Il existe une grave pénurie d’étoposide, un médicament anticancéreux qui ralentit la croissance des tumeurs. Avant ça prévient la Commission d’évaluation des médicaments (MEB) Vendredi. Il est conseillé aux médecins d’ajuster le traitement.
L’étoposide est un médicament utilisé en chimiothérapie pour empêcher la division des cellules du corps dans l’ADN. En conséquence, les cellules cancéreuses ne se développent plus. «C’est un remède assez efficace», estime Nicole Hunfeld. Elle est présidente du comité national pour les pénuries aiguës de médicaments et pharmacienne hospitalière à Erasmus MC à Rotterdam. « En conséquence, il est utilisé dans au moins trente schémas thérapeutiques pour différents types de cancer. »
Agence européenne EMA
Le médicament devrait être disponible sur une « base très limitée » jusqu’à fin septembre, indique le MEB. Normalement, pour ce type de pénurie aiguë de médicaments, nous nous tournons vers l’étranger. L’Inspection de la Santé et de la Jeunesse (IGJ) autorise alors l’importation du médicament de l’étranger. Cette autorisation a également été accordée pour l’étoposide, mais en raison de la pénurie mondiale, cela n’apporte pas de solution.
Le MEB a informé l’Agence européenne des médicaments (EMA) de la pénurie. Elle étudie actuellement s’il existe encore des livraisons dans d’autres pays européens qui pourraient être expédiées aux Pays-Bas. «Tout le monde n’a pas des ennuis en même temps», explique Hunfeld. « L’Allemagne, par exemple, possède généralement plus de stocks, elle n’aura donc à s’en occuper que plus tard. »
Il n’existe que deux fabricants qui fabriquent de l’étoposide, et tous deux rencontrent des problèmes. Ils ne disent pas d’où ils viennent. « Si les fabricants du monde entier ne parviennent pas à livrer leurs produits, le problème doit venir de la production », soupçonne Hunfeld. « Alors la matière première n’est pas là. Mais je ne comprends pas pourquoi ils ne veulent pas simplement dire cela pour que les médecins puissent informer leurs patients.»
Cinq cents à mille patients
Parce que la drogue a de nombreuses utilisations différentes, il est difficile de dire combien de personnes l’utilisent, selon Hunfeld. « Les hôpitaux estiment que le nombre de patients se situe entre cinq cent et mille. Le plus difficile, c’est qu’une personne en est au début du traitement et a encore un long chemin à parcourir, tandis que l’autre vient tout juste de recevoir sa dernière administration.
L’étoposide n’est utilisé qu’en milieu hospitalier et administré par perfusion. Le produit est donc fourni directement aux hôpitaux par le fabricant, et non via un grossiste comme c’est l’habitude dans les autres pharmacies. « Les hôpitaux déterminent eux-mêmes le stock qu’ils conservent, il n’y a pas de règles pour cela. Normalement, ils disposent de deux à trois semaines de stock, ce qui signifie que le stock sera épuisé à l’échelle nationale dans deux semaines si nous n’agissons pas maintenant. Autrefois, les fournisseurs étaient tenus de conserver un « stock de fer » pendant six semaines, mais ils affirment que cela n’est pas réalisable.»
Ajustements aux traitements
Le Centre National de Coordination du Médicament dispose d’un conseil libéré pour ajustement des traitements. Les traitements dont le but est la guérison sont également privilégiés par rapport aux soins palliatifs à l’étoposide. Ces mesures devraient réduire de moitié l’utilisation de l’étoposide, afin que le stock restant reste disponible pour les traitements pour lesquels aucune alternative n’est possible. « Si tout cela se produit immédiatement, nous durerons les six prochaines semaines », déclare Hunfeld.
Un traitement alternatif doit être étudié, et cela prend du temps. « Il n’existe pas d’alternative, surtout pour le cancer infantile », déclare Hunfeld. Il existe de bonnes alternatives à l’étoposide pour le traitement du cancer des testicules et du cancer du poumon. « Ensuite, vous accédez à deux ressources au lieu d’une. » Changer le traitement des patients atteints d’un cancer du poumon en particulier présente un grand bénéfice, car il s’agit d’un groupe important de personnes. « C’est une énigme que nous devons résoudre afin d’avoir suffisamment de surplus pour les types de cancer pour lesquels aucune alternative n’est possible. »