Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Une start-up allemande a déclaré qu’elle reprendrait ses « opérations normales » dès que possible après l’explosion d’un moteur de fusée lors d’un test au nouveau port spatial britannique des Shetland.
Le test prévu de neuf moteurs, qui a eu lieu tard lundi soir, a été effectué par Rocket Factory Augsburg (RFA). L’entreprise espère lancer à terme la première fusée verticale du Royaume-Uni en orbite.
Le test, qui a eu lieu au port spatial de SaxaVord sur l’île d’Unst, faisait partie d’une série d’essais qui doivent être effectués avant le lancement. De grandes flammes ont été observées jaillissant horizontalement du bas de la fusée peu après le début de la première étape du test.
RFA a indiqué dans un communiqué sur les réseaux sociaux qu’une « anomalie » avait entraîné la « perte de l’étage ». Personne n’a été blessé dans l’explosion et la rampe de lancement a été « sauvée et sécurisée », a précisé la compagnie.
« Nous développons nos produits de manière itérative en mettant l’accent sur les tests réels », a ajouté RFA. « Cela fait partie de notre philosophie et nous étions conscients des risques plus élevés liés à cette approche. Notre objectif est de revenir à un fonctionnement normal dès que possible. »
Dans un communiqué, SaxaVord Spaceport a déclaré que tous les protocoles de sécurité avaient été respectés. « Il s’agissait d’un test, et les campagnes de tests sont conçues pour identifier les problèmes avant l’étape suivante », a-t-il ajouté.
Cet échec survient trois mois après le premier essai de fusée RFA sur le site, qui avait été réalisé avec succès. À cette occasion, RFA avait mis à feu quatre moteurs pendant huit secondes avant de s’éteindre. La société avait également effectué un essai de cinq moteurs plus tôt ce mois-ci.
Basée à Augsbourg, dans le sud de l’Allemagne, RFA s’efforce de développer de petites fusées pour exploiter le marché en plein essor du lancement de satellites. La demande de services de lancement rentables et flexibles a explosé ces dernières années.
Fondée en 2018, la société est soutenue par OHB, l’un des principaux fabricants européens de satellites. L’année dernière, elle a obtenu un investissement de 30 millions d’euros via un prêt convertible du groupe de capital-investissement américain KKR. L’opération valorisait RFA à environ 240 millions d’euros, rapportait alors le Financial Times.
Le port spatial d’Unst, le plus septentrional des îles Shetland, a obtenu sa licence l’année dernière auprès de l’Autorité de l’aviation civile, l’organisme de réglementation de l’aviation, ce qui en fait le premier port spatial de lancement vertical agréé du Royaume-Uni.
Il a reçu une deuxième licence clé de la CAA en avril, ouvrant la voie à un lancement plus tard cette année.
Le port espère pouvoir lancer 30 fusées par an. Sa position à l’extrémité nord du Royaume-Uni en fait un lieu idéal pour mettre en orbite des satellites et d’autres charges utiles.