Valtteri Bottas n’a parcouru que 14 kilomètres avec son Alfa Romeo C42 lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Belgique 2022 à Spa. Il s’est ensuite arrêté aux stands pour le reste de la séance. La technologie de son véhicule s’est de nouveau mise en grève, encore une fois, c’était « une fuite », comme l’a dit Bottas lui-même.
Le pilote automobile finlandais a vécu des expériences similaires plus souvent lors de la saison 2022 et ce n’est pas la première fois qu’il perd un temps d’entraînement important à Spa-Francorchamps. De plus : « Lors de la première séance d’entraînement, je n’ai pas du tout fait de tour lancé. Ce n’est pas idéal », déclare Bottas.
« Mais au moins, nous avons fait quelques tours lors de la deuxième séance d’essais. Mais ensuite, la pluie est arrivée et a un peu restreint notre programme. J’espère pouvoir faire plus de tours samedi. »
Au total, Bottas a bouclé 23 tours à Spa après l’entraînement de vendredi. Mais le manque de temps de piste se reflète aussi dans le résultat : seulement 18e place sur 20 véhicules, à plus de 2,9 secondes des leaders. Même son coéquipier Guanyu Zhou s’est classé huit dixièmes devant et juste en dehors du top 10.
Et pourquoi exactement ? Parce que « quelque chose n’était pas connecté », dit Bottas lorsqu’on lui a demandé. « Cela n’avait rien à voir avec la boîte de vitesses. C’était plutôt une fuite hydraulique ou quelque chose comme ça. On dirait qu’une simple pièce de connexion s’est cassée. Cela nous a coûté notre formation. »
D’un ton un peu résigné, Bottas ajoute : « Nous en avons encore appris. » En tout cas, il a eu des « sentiments mitigés » après une telle journée, où « un temps précieux » a de nouveau été perdu. « Je préférerais pouvoir faire toutes les unités, mais c’est comme ça que ça se passe parfois. »
« Nous avons surtout eu du mal au niveau de l’adhérence »
Après tout : l’équilibre de son C42 n’était « pas si mal », dit Bottas. « Nous avions principalement du mal avec le niveau d’adhérence. J’ai fait mes premiers tours en pneus durs. Ils sont assez loin des pneus tendres, c’est étrange, je glissais beaucoup. J’ai besoin de quelques tours de plus pour obtenir le traverser correctement. »
Car le week-end de Bottas est entièrement tourné vers la course de dimanche : une pénalité moteur renvoie le pilote Alfa Romeo sur la grille.
Bottas dit qu’il fera remplacer « quelques composants » sur son véhicule. « À un moment donné, ils auraient dû arriver. Nous pensions que Spa était une bonne opportunité. » Car le circuit belge est considéré comme un lieu où les dépassements sont plus faciles à réaliser qu’ailleurs.
Mais le vote doit aussi correspondre. Bottas: « J’espère que nous passerons samedi proprement afin de pouvoir au moins continuer à rouler avec beaucoup de carburant. Cela a échoué aujourd’hui à cause de la pluie. »