L’Ukraine affirme avoir découvert une fosse commune de plus de 440 personnes à Izyum, une ville de la région nord-est de Kharkiv reprise lors d’une contre-offensive éclair la semaine dernière, qualifiant la découverte de preuves supplémentaires de crimes de guerre commis par les forces russes.
Le lieu de sépulture, qui, selon les responsables, contient principalement les corps de civils mais aussi de soldats, s’ajoute aux preuves largement documentées d’exécutions massives par les forces russes depuis que Moscou a lancé son invasion il y a près de sept mois. Il comprend la découverte de 422 corps civils à Bucha après que la Russie se soit retirée de la ville près de Kyiv en mars.
« Aujourd’hui, le monde doit voir ce que l’armée russe a laissé derrière elle. Plus de 400 tombes se trouvent dans la forêt près d’Izyum. Nous ne savons toujours pas exactement combien de corps s’y trouvent », a déclaré vendredi le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, ajoutant que de nombreux corps présentaient des signes de torture. « Le monde doit agir. La Russie doit être reconnue comme un État parrain du terrorisme.
Zelenskyy a déclaré que les responsables ukrainiens rassemblaient des preuves sur le site, où des dizaines de croix en bois se dressaient au-dessus des tombes, chacune contenant plusieurs corps. Le bureau des droits de l’homme de l’ONU a déclaré vendredi qu’il prévoyait d’envoyer une délégation sur le site.
« C’est le génocide du peuple ukrainien ! », a déclaré vendredi Oleg Synegubov, gouverneur de la région de Kharkiv.
« Parmi les corps qui ont été exhumés aujourd’hui, 99 % présentaient des signes de mort violente. Il y a plusieurs corps avec les mains liées derrière le dos et une personne est enterrée avec une corde autour du cou. De toute évidence, ces personnes ont été torturées et exécutées. Il y a aussi des enfants parmi les enterrés », a-t-il ajouté dans un post sur sa page Facebook.
Zelenskyy s’est engagé à tenir la Russie responsable des crimes présumés. Moscou a nié à plusieurs reprises avoir pris pour cible des civils malgré les preuves croissantes d’exécutions massives et de bombardements aveugles de bâtiments civils dans des villes telles que Kharkiv et Marioupol.
Dmitri Peskov, porte-parole du président russe Vladimir Poutine, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la découverte du charnier.
« La Russie ne laisse que la mort et la souffrance. Vous ne fuirez pas. Vous ne vous cacherez pas. Le châtiment sera justement épouvantable. Pour chaque Ukrainien, pour chaque âme torturée », a déclaré Zelenskyy.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby, a déclaré à propos des informations : « C’est horrifiant, c’est répugnant ». Il a ajouté que les découvertes étaient des exemples de la brutalité de la Russie dans sa poursuite de la guerre et que les États-Unis continueraient à soutenir les efforts visant à documenter les crimes de guerre russes potentiels.
Concernant les appels répétés de Zelenskyy aux États-Unis pour qu’ils déclarent la Russie un État parrain du terrorisme, Kirby a déclaré que le président américain Joe Biden continuait de s’y opposer.
« Nous pensons qu’il existe de meilleures alternatives pour tenir la Russie responsable et augmenter les coûts et les conséquences », a-t-il déclaré. Déclarer la Russie comme État parrain du terrorisme pourrait entraver l’acheminement de l’aide humanitaire, compromettre l’accord d’expédition de céréales depuis les ports de la mer Noire et éventuellement limiter la flexibilité de Zelenskyy à la table des négociations, a déclaré Kirby.
Anton Gerashchenko, un haut conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur qui s’est rendu à Izyum cette semaine, a déclaré au Financial Times que les habitants qui témoignent actuellement ont été forcés par les forces russes à creuser les tombes et à enterrer les victimes. Ce faisant, les habitants ont enregistré 446 victimes en faisant des marques pour chacune sur les croix. Les autorités poursuivent les travaux d’exhumation des corps.
« Les corps ont été enterrés sans être nommés. . . il y a des charniers sous chaque croix », a-t-il dit.
Gerashchenko a déclaré que certains des corps étaient probablement des soldats ukrainiens qui tentaient de défendre Izyum alors que les Russes prenaient d’assaut la ville au début de l’invasion. Après que l’Ukraine a confirmé sa prise début avril, la ville est devenue une étape clé dans la tentative de la Russie de s’emparer de toute la région du Donbass.
« Chaque ville qu’ils occupent est susceptible de [uncover] un autre Bucha », a déclaré Gerashchenko.
Il a ajouté que l’Ukraine accueillait favorablement les équipes internationales de surveillance et d’enquête, tout comme elle l’avait fait pour les enquêtes sur les crimes de guerre à Bucha et dans d’autres régions d’où les forces russes se sont retirées après leur tentative infructueuse de capturer Kyiv et ses environs.
Gerashchenko a averti qu’Izyum, située « à seulement 15 km des lignes de front du Donbass », reste dangereuse et à portée de frappe de l’artillerie russe. Kupyansk, une plaque tournante ferroviaire au nord d’Izyum, et d’autres zones des milliers de kilomètres carrés de territoire repris dans la région de Kharkiv, ont été frappées à plusieurs reprises par des frappes russes.
Dmytro Lubinets, médiateur des droits de l’homme au parlement ukrainien, a estimé que le nombre total de citoyens torturés et tués dans la région de Kharkiv sous l’occupation russe dépassait 1 000.
« Si nous parlons des territoires libérés de la région de Kharkiv en général, alors ce seront plus d’un millier de citoyens ukrainiens, en particulier des civils », a déclaré Interfax-Ukraine citant Lubinets lors d’un briefing vendredi.
Alors que des preuves étaient recueillies à Izyum, la Russie, pour une troisième journée consécutive, a mené des frappes de missiles sur un barrage dans le ville centrale de Kryviy Rih, la ville natale de Zelensky. Les responsables ukrainiens décrivent les attaques comme un « acte terroriste » destiné à provoquer une inondation massive d’eau d’un réservoir le long de la rivière Inhulets. L’inondation de la rivière menace de couper les lignes d’approvisionnement des troupes ukrainiennes en aval qui avancent sur les forces russes dans la région sud de Kherson.
Des explosions dans des bâtiments des villes occupées par les Russes de Kherson et Louhansk, dans l’extrême est de l’Ukraine, auraient tué des partisans locaux des Russes. Les responsables ukrainiens n’ont pas assumé la responsabilité de l’incident de Kherson mais ont catégoriquement nié toute implication dans l’explosion de Lougansk.