Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La Grande-Bretagne n’est pas en proie à une guerre civile, quoi qu’en dise Elon Musk. Les violentes émeutes qui ont secoué certaines régions d’Angleterre et d’Irlande du Nord, et qui ont conduit le Nigeria, l’Australie et l’Inde à émettre des avertissements aux voyageurs, sont désormais contrées par des manifestants antiracistes. Mais ce n’est pas un pays qui se sent bien dans sa peau.
Tous les dix ans environ, l’été semble apporter violence et destruction gratuite dans certaines de nos rues. En 1990, ce furent les émeutes contre la Poll Tax, en 2001 les troubles à Oldham, en 2011 les émeutes à Londres après que la police a tiré sur un homme noir, Mark Duggan.
Cette fois, la violence est explicitement liée à l’immigration de masse. Une émeute a éclaté à Dublin l’an dernier, après qu’un migrant algérien a poignardé trois jeunes enfants et une femme dans une école primaire. A Southport, dans le nord-ouest de l’Angleterre, lorsque trois jeunes filles ont été assassinées le mois dernier par un adolescent de 17 ans, une rumeur s’est répandue comme une traînée de poudre selon laquelle l’auteur était un demandeur d’asile (il s’agissait en fait du fils d’immigrés rwandais, né en Grande-Bretagne). Les scènes qui ont suivi ont été horribles : un fourgon de police incendié et des briques lancées sur la mosquée locale. Le désordre s’est propagé dans d’autres villes, les commerçants effrayés ayant fermé leurs boutiques et les familles gardant leurs enfants à la maison.
Les scènes actuelles devraient nous rappeler à quoi ressemble réellement le fascisme. Ces dernières années, le terme « extrême droite » a été appliqué avec paresse à toutes sortes de personnes, y compris à celles qui s’opposaient aux mesures de confinement liées au Covid. Mais dans l’idéologie ouvertement raciste de Tommy Robinson et de ses acolytes, nous voyons la véritable extrême droite, les héritiers de la rhétorique d’Oswald Mosley des années 1930.
Comment l’Angleterre, qui est censée être un havre de multiculturalisme, peut-elle voir des voyous tatoués de nazis se déchaîner devant les centres d’immigration ? En partie parce que les réseaux sociaux ont facilité la tâche aux opportunistes comme Robinson – et même aux robots russes – pour attiser la haine. Mais aussi parce que notre multiculturalisme n’est pas aussi fort dans certaines parties du pays que nous voulons le croire.
En décembre 2016, Louise Casey, qui a mené un examen annuel de la cohésion communautaire, a mis en garde contre le fait que si la ségrégation avait diminué au sein de la population dans son ensemble, les groupes ethniques de certaines régions étaient de plus en plus divisés. Louise Casey, aujourd’hui membre du parti travailliste et proche du Premier ministre Sir Keir Starmer, a lancé un avertissement qui semble aujourd’hui étrangement prophétique : « ne pas parler de tout cela ne fait que laisser le terrain libre à l’extrême droite d’un côté et aux extrémistes islamistes de l’autre » – deux groupes qui cherchent à prouver que l’islam et la Grande-Bretagne moderne sont incompatibles. Depuis lors, l’immigration en provenance de pays non européens a explosé.
Pour un gouvernement tout neuf, ce fut un baptême du feu. Starmer a été hué lorsqu’il est allé déposer des fleurs pour les victimes à Southport. Il a adopté une ligne dure, promettant une justice rapide grâce à des tribunaux ouverts 24 heures sur 24 : un homme a déjà été emprisonné pendant trois ans. En tant que directeur des poursuites publiques en 2011, Starmer a soutenu le Premier ministre de l’époque, David Cameron, dans la répression des émeutes qui ont secoué Londres. Son défi est encore plus grand aujourd’hui, avec des prisons surpeuplées et un système judiciaire engorgé, mais sa résolution est claire. Le gouvernement ne peut pas interdire grand-chose : le Parti national britannique et la Ligue de défense anglaise semblent tous deux en faillite. Il espère donc que les peines dissuasives fonctionneront.
Lorsque l’anarchie frappe, il est essentiel de soutenir sans équivoque la police. De nombreuses émeutes se produisent dans des endroits délaissés, en faillite depuis des décennies, et où la confiance dans l’État est ébranlée. Les communautés qui ne sont pas intégrées ont tendance à avoir peu confiance dans les institutions publiques. À Harehills, à Leeds, il y a deux mois, une émeute a éclaté lorsque des travailleurs sociaux ont pris en charge des enfants roms. De même, les classes ouvrières blanches sont profondément sensibles à ce qu’elles considèrent comme des préjugés de l’État. L’échec choquant des forces de police et des autorités locales à protéger les filles blanches des abus commis par des gangs de pédophiles asiatiques dans des villes comme Rotherham et Rochdale – par peur d’être accusées de racisme – a contribué à alimenter les allégations de « police à deux vitesses ». En juillet, le maire du Grand Manchester a dû appeler au calme après la diffusion d’une vidéo montrant un policier attaquant violemment un homme à l’aéroport de Manchester. Les internautes se sont précipités pour juger les faits avant que des images ultérieures ne montrent que l’homme avait frappé des policiers au sol, tout en résistant à son arrestation.
Jusqu’à présent, il semble que la tendance ait changé. Dans des scènes rappelant la grande bataille de Cable Street, lorsque les Londoniens de l’Est ont bloqué la progression des chemises noires de Mosley en 1936, des manifestants antiracistes sont sortis à Bristol, Londres, Liverpool et Birmingham pour contrer les rassemblements d’extrême droite, dans certains cas en plus grand nombre. Cela a rappelé que la Grande-Bretagne est toujours l’une des sociétés les plus tolérantes au monde. Mais une fois la crise actuelle terminée, il faudra repenser la situation : à propos de la pauvreté désespérée dans certaines parties des Midlands et du Nord ; et à propos de la façon de faire du rêve de cohésion sociale et d’équité une réalité.