Les faits se sont produits vers 19 heures. A cette époque, le marché de Noël se déroulait sur le Markt. « Les secours sont arrivés très rapidement sur place. Trois personnes sont tombées sous l’arbre et ont été transportées à l’hôpital. L’une des victimes était en danger de mort », a déclaré le bourgmestre Marnic De Meulemeester. « Un périmètre a été immédiatement établi. Les pompiers ont vérifié le pied de l’arbre et sont actuellement en train de le démonter. La cause de l’incident fait actuellement l’objet d’une enquête plus approfondie. La femme a ensuite succombé à ses blessures à l’hôpital.
Frederik Vercruysse (44 ans) était sur place lorsque l’accident s’est produit. « Il y a eu un coup de vent et d’un coup l’arbre est tombé », témoigne-t-il. « Les gens ont immédiatement réagi. Une infirmière présente sur place a tout coordonné en attendant les secours. Certaines personnes et moi avons poussé la cime de l’arbre, tandis que d’autres ont rampé sous l’arbre pour en retirer trois femmes. L’une a été blessée à la jambe, une autre au bras. La troisième victime était dans un état encore pire.
Le marché de Noël et les attractions du village d’hiver sont désormais fermés. « Nous regardons ce qui va se passer dans les prochains jours, mais il est clair que tout le monde est très bouleversé par l’incident », déclare l’échevin des événements John Adam (Open Vld).
Fin novembre, il y avait déjà des problèmes avec le sapin de Noël, qui mesure 20 mètres de haut et pèse près de 5 tonnes. Tout d’abord, un spécimen incorrect a été livré : l’épicéa s’est avéré avoir un double tronc. Par la suite, l’arbre s’est affaissé et est devenu tordu, après quoi le service technique de la ville a dû le redresser à nouveau.