Une famille de Rumbeke a retrouvé Ensor volé en 80 et parle pour la première fois
Pendant 42 ans, la famille avec quatre enfants s’est tue. Mais maintenant, ils le font enfin savoir. Deux ans après un vol d’art sensationnel au musée d’Ostende, ils retrouvent en 1980 un tableau d’Ensor lors d’une journée à la mer, dans le sable, dans les dunes de Mariakerke. Christa Verledens : “Nous avons gardé le silence pendant 42 ans. Seule la famille était au courant. C’était notre anniversaire de mariage et nous avons fait un voyage, d’abord un baptême de l’air. Mais les enfants étaient difficiles et imbéciles, alors nous sommes allés dans les dunes pour obtenir quelques puits à faire.
Et ce jour de plage est important dans l’histoire de l’art de notre pays. Dans les dunes, Christa a retrouvé l’un des trois Ensor volés au musée municipal de la Wapenplein à Ostende en mars 1978. “La toile était dans un costume en plastique noir. Soudain, j’ai vu le nom ‘Ensor’. Et puis une cloche s’est mise à sonner. Je savais que des tableaux avaient été volés, mais on ne pense pas immédiatement que c’est l’une de ces toiles.” (en savoir plus sous la photo)
La famille choisit alors de ne pas médiatiser la découverte de l’autoportrait au chapeau fleuri. “Secrètement, nous avons enveloppé ce costume dans une couverture et l’avons apporté à la gendarmerie d’Ostende. Jusqu’à ce que nous sortions le costume et l’ouvrions complètement, ils ont dit : vous vous rendez compte de ce que vous avez ici ?”
A l’époque, 900 000 francs belges pour le salaire des trouveurs avaient été promis. Et la famille a reçu une somme d’argent, mais pas tant que ça. “Nous sommes satisfaits de ce que nous avons reçu. Nous avons construit une terrasse avec.” Et pour la famille, tout était fini. Ils ont opté pour l’anonymat à Rumbeke pendant 42 ans. L’organisateur de Kunstuur, Joost Bourlon, a retrouvé la famille. A Malines, l’histoire est discutée dans leur exposition Kunstuur.
Jean Huys, ancien chef de service au musée des Beaux-Arts d’Ostende, a déclaré en 2010 : « L’affaire a fait grand bruit car les voleurs d’art ont caché les œuvres pendant deux ans. Ils voulaient en échange 5 kilos d’or et un paquet de Deutsche Mark. Les journaux étaient pleins de quoi alors que déjà le plus grand vol d’œuvres d’art jamais commis dans notre pays était mentionné.”
Les deux autres œuvres ont également été retrouvées. Les voleurs n’ont jamais été arrêtés et il n’est pas clair si une rançon a jamais été payée.