Elle popularise la petite robe noire, ne se marie jamais et crée un empire : la créatrice Gabrielle « Coco » Chanel (1883-1971) devient l’une des icônes de la mode du XXe siècle. Un musée londonien lui consacre désormais une grande exposition. « Ravissante de porter ses propres créations, Chanel a créé des vêtements pour les femmes actives et indépendantes comme elle », écrivent les conservateurs du Victoria and Albert Museum.
La Française est née pauvre, a ensuite ouvert une boutique de chapeaux et a rapidement créé d’autres vêtements. En 1926, sa “petite robe noire” connut un tel succès que le “Vogue” américain la qualifia de “Ford” des robes, analogue au modèle de voiture populaire, raconte l’exposition.
Le parfum était également vendu sous le nom de Chanel dans un flacon carré, que même la reine britannique Elizabeth II appréciait. Chanel expérimente également de nouveaux tissus. Un portrait de l’exposition la montre sous les traits d’une femme aux cheveux noirs, avec un collier de perles et un air sérieux. Après la Seconde Guerre mondiale, elle fut soupçonnée en raison de ses contacts avec l’Allemagne.
Elle aurait eu une histoire d’amour avec l’Allemand Hans Günther von Dincklage et les nazis l’auraient classée comme source fiable – peut-être à son insu – sous le nom de code “Westminster”, comme le précise l’exposition. Chanel aurait tenté d’établir un lien avec le Premier ministre britannique Winston Churchill pour les Allemands. Elle rejoint ensuite la résistance française pendant la guerre.
Après la guerre, Chanel revient finalement à la mode. Elle a notamment conçu les célèbres costumes qui portent encore aujourd’hui son nom. Les vêtements exposés suggèrent qu’ils permettaient aux femmes de se sentir spéciales. L’exposition, qui ouvre ses portes samedi 16 septembre, est la première sur Coco Chanel au Royaume-Uni, selon le musée. (dpa)