Durant l’été 1955, les habitants du Nevada ont commencé à signaler des objets volants étranges à des altitudes impossibles. Des décennies plus tard, des documents déclassifiés de la CIA ont révélé que la plupart de ces soi-disant OVNIS étaient en réalité des prototypes secrets testés à Groom Lake, connu mondialement sous le nom d’Area 51.
Une image intrigante et une idée oubliée
Récemment, une capture thermique prise près de Groom Lake a montré une aéronef à la forme étrange, apparemment sans queue, avec de grands canards avant et des ailes peu conventionnelles. La qualité du vidéo rend difficile l’identification, mais cela a suffi pour déclencher une vague de théories.
Ce qui est le plus frappant, c’est que la silhouette a amené plusieurs spécialistes à évoquer une idée considérée comme oubliée depuis plus de quarante ans : un concept expérimental de chasseur furtif conçu en 1983, surnommé “Christmas Tree Fighter”.
Le retour d’un chasseur audacieux
Le design de 1983 a été créé par Darold Cummings, un des ingénieurs qui a ensuite participé au développement du YF-23. À cette époque, Northrop cherchait des moyens radicaux de concevoir un chasseur avec une signature radar extrêmement réduite. Cummings a proposé le DP-21, une aéronef avec une géométrie si extrême que beaucoup la jugeaient impossible à piloter.
Son design visait à réaliser une caractéristique convoitée dans le design furtif : une structure avec seulement quatre grands réflexes radar principaux, similaire à ceux du bombardier B-2. Le problème était que la technologie de contrôle de vol des années 80 ne pouvait pas gérer de manière sécurisée un appareil aussi instable, poussant ainsi le concept à être rangé comme une curiosité technique.
Un regain d’intérêt pour la photo
L’aéronef observé près d’Area 51 présente des caractéristiques qui rappellent vaguement le DP-21. La forme de la section frontale évoque parfois une double pointe de flèche. On note également l’absence de surfaces de queue traditionnelles, la présence de grands canards, et une distribution des ailes et du fuselage qui s’éloigne des designs classiques.
Bien que personne n’affirme qu’il s’agisse d’une évolution directe du projet Cummings, la comparaison est inévitable, car l’image réintroduit des solutions aérodynamiques jugées trop complexes ou risquées pour devenir des avions opérationnels.
Les pistes vers le F-47
La théorie la plus répandue relie l’aéronef aux démonstrateurs technologiques du programme NGAD, d’où émergera le futur F-47 américain. Ses formes générales coïncident avec plusieurs éléments visibles dans quelques designs officiels : grands canards, ailes très reculées, absence de stabilisateurs verticaux, et une configuration optimisée pour la furtivité.
Des chercheurs ont également observé que la silhouette semblait avoir été cachée à la vue depuis des années. Un patch officiel du bureau responsable du F-47 contenait une figure stylisée présentait des similitudes étonnantes avec l’aéronef capté dans la vidéo thermique. Cela n’est pas sans rappeler que des programmes ultra-secrets laissent parfois des indices visuels dans des emblèmes internes.
Un mystère persistant
En fin de compte, peu de gens en dehors des cercles restreints du Pentagone savent ce que montre réellement la vidéo. Cela pourrait être un démonstrateur du F-47, un prototype lié au futur chasseur naval F/A-XX, ou même une plateforme expérimentale totalement différente. Ce qui est certain, c’est que cette image a réussi à ramener au premier plan une idée née en 1983 qui semblait être une simple note en bas de page dans l’histoire de l’aviation.
Quarante ans après, le soi-disant “caza arbre de Noël” retrouve de la pertinence, car une ombre captée dans le ciel du désert du Nevada suggère que certaines des idées les plus étranges du passé pourraient enfin avoir trouvé la technologie nécessaire pour se concrétiser.