La soudaine épidémie de variole du singe en Europe se produisait depuis un certain temps. Avec au moins 80 cas confirmés dans onze pays, dont trois en Belgique, la grande question est : pourquoi tout à coup si violent ?
« Une préoccupation majeure ». Dès décembre 2019, le mois au cours duquel le corona est apparu pour la première fois à Wuhan, tels étaient les mots que les scientifiques utilisaient pour décrire la menace d’un virus complètement différent: variole du singe.
Une équipe internationale a conclu dans une revue spécialisée : il y a toutes les chances que le monkeypox se propage bientôt à l’échelle internationale. « Ce n’est plus une maladie zoonotique virale rare qui survient principalement dans les régions reculées d’Afrique centrale et occidentale. »
Pas étonnant. Depuis l’arrêt des vaccinations contre la variole dans les années 1970, une nouvelle génération a grandi qui est à nouveau sensible aux virus de la variole – le virus de la variole du singe est un parent direct du virus de la variole humaine, qui a été éradiqué en 1980. Ainsi, une « niche écologique » a émergé, disent les virologues, dans laquelle un autre virus de la variole peut circuler parmi les humains.
Le nombre d’infections chez l’homme a donc augmenté « exponentiellement » au cours des vingt dernières années, note le groupe. Par exemple, le virus mijote au Nigeria depuis 2017, avec 132 cas confirmés et sept décès en seulement deux ans. La maladie est apparue brièvement en Europe fin 2018 : deux voyageurs ont emporté le virus en Angleterre, où l’un d’eux a également infecté un soignant.
Non, ce n’est pas corona
Et voilà soudain l’épidémie dans le monde occidental, avec au moins 80 cas confirmés dans onze pays, dont trois en Belgique. Du premières analyses génétiques Il s’avère que le virus qui circule actuellement est directement lié à la variole du singe nigérian, ainsi qu’aux virus britanniques à partir de 2018.
Pas de panique : ce n’est pas corona. Contrairement à la corona, la variole du singe est une maladie très visible, qui se propage principalement si le porteur présente les cloques caractéristiques. En conséquence, les patients sont généralement faciles à retrouver. De plus, contrairement au corona, le virus est un «virus à ADN» à mutation lente, un virus qui a stocké son matériel héréditaire dans des brins d’ADN rigides. Cela réduit le risque de nouvelles variantes.
Mais il y a une énigme. En Afrique, le virus circule chez les rongeurs, d’où il passe parfois à l’homme, par exemple via des morsures ou du sang. En dehors de l’Europe, il manque cette base et les épidémies sont censées disparaître.
Après tout, le virus est extrêmement difficile à transmettre d’une personne à l’autre, avec un contact intensif et étroit, via des fluides corporels, des cloques éclatées et, par exemple, une literie sale. Étrange, pourquoi des cas surgissent-ils soudainement partout, du Canada à la Suède et des Pays-Bas à l’Espagne ? « Ce n’est pas courant du tout », a déclaré l’experte en variole de l’OMS, l’épidémiologiste Rosamund Lewis. dans un commentaire†
Super Diffuseur
Une possibilité est que le virus se soit propagé dans le monde entier via un «super diffuseur», peut-être via le festival anversois du cuir et du fétiche Darklands, où au moins les patients belges étaient présents. Cela peut expliquer pourquoi le virus apparaît principalement dans les cercles d’hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes.
Une autre possibilité est que le virus soit avec nous depuis un certain temps, sous la forme de cas bénins non découverts, et ne le remarque que maintenant. Ou, également concevable, que le virus se soit installé chez un animal européen. quelque chose comme ça est arrivé en 2003 aux États-Unis: Le virus est entré dans le pays via des rongeurs importés du Ghana, puis a infecté un groupe de chiens de prairie domestiques, se propageant dans six États, provoquant 47 cas.
Plus exotique, mais moins probable, c’est que le virus lui-même est devenu plus contagieux. On sait d’anciennes expérimentations animales que le virus peut parfois se propager dans l’air. Et au Congo il y a eu un (encore) 2003 épidémie déroutante dans un hôpital, avec onze malades et un mort. Une telle épidémie hospitalière est souvent une indication qu’un virus se propageait dans l’air.
Bien que la maladie attire une attention supplémentaire parce que le monde a très peur si peu de temps après la couronne, il serait trop facile de rejeter l’épidémie. La maladie touche principalement les enfants et les jeunes adultes, le groupe qui n’a jamais été vacciné contre la variole. Et en plus d’être gênante, l’infection peut aussi être grave : au Nigeria, environ 1 % des patients meurent, même si ce chiffre devrait être beaucoup plus faible en Europe, avec de bons soins et une détection précoce.
foyers
Dans les pays où la variole du singe est apparue, les gens essaieront d’éteindre les incendies comme éteindre les étincelles tourbillonnantes d’un feu de camp, en isolant les patients et en recherchant et en avertissant les contacts étroits. Si cela ne suffit pas, vous pouvez toujours utiliser le vaccin contre la variole. Cela protège environ 80% contre la variole du singe.
Peut-être que dans un tel cas, les autorités sanitaires passeront à la « vaccination en anneau », dans laquelle les contacts directs des personnes infectées sont inoculés, ou, par exemple, en offrant le vaccin aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Pour les patients eux-mêmes, le tecovirimat est disponible. Il s’agit d’un inhibiteur de virus qui offre une certaine protection contre la maladie, du moins dans les expérimentations animales.
Est-ce suffisant pour maîtriser l’épidémie nigériane surchauffée ? Telle est la question. Les experts britanniques de la santé soulignent le parallèle avec ebola et zika: les deux virus que l’on croyait également sous contrôle – jusqu’au jour où ce n’était soudain plus le cas.