Une entreprise publique chinoise qui a claironné ses références vertes lors de son introduction à la Bourse de Londres a discrètement acquis un développement en Indonésie qui, selon les scientifiques, menace le grand singe le plus rare du monde.
SDIC Power a signé des plans d’investissement dans la centrale hydroélectrique de 277 millions de dollars de Batang Toru en Indonésie moins de deux mois après avoir achevé une cotation en 2020 qui était soutenue par de grandes banques occidentales et fortement soutenue par le LSE.
Mais les écologistes ont fait valoir que le barrage n’était pas nécessaire et se sont demandé si le projet avait été poussé pour des raisons politiques afin de soutenir l’initiative chinoise Belt and Road. Ils ont également déclaré que le développement risquait l’extinction de l’orang-outan Tapanuli, en danger critique d’extinction.
L’acquisition par SDIC Power d’une participation de 70 % dans le projet, non déclarée jusqu’à présent, sauf dans les déclarations des entreprises, a également suscité des inquiétudes quant au fait que les entreprises exagèrent leurs références environnementales sur le marché en pleine croissance des investissements responsables.
Les militants ont appelé Pékin à se retirer du développement à Sumatra, dans l’ouest de l’Indonésie, alors qu’il se prépare à accueillir la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité cette année.
« Nous avions ces grands espoirs que la Chine devienne un financier responsable sur la scène mondiale », a déclaré Amanda Hurowitz, directrice du groupe de campagne Mighty Earth. Désormais « une entité étatique chinoise est impliquée dans ce projet qui pourrait conduire à l’extinction d’une espèce. J’ai juste mal au cœur.
SDIC Power, qui fait partie de la State Development and Investment Corporation, est cotée au Royaume-Uni en octobre 2020 via le London-Shanghai Stock Connect, un programme lancé l’année précédente pour renforcer les liens entre les places financières. HSBC, Goldman Sachs et UBS étaient teneurs de livres pour ses débuts à Londres. Le directeur général par intérim de la LSE, Denzil Jenkins, a salué l’inscription comme une « étape importante pour [SDIC Power’s] Entreprise ».
Le groupe a déclaré qu’environ 70% des recettes seraient utilisées pour investir dans des projets d’énergie renouvelable à l’étranger.
Le barrage de Batang Toru est considéré comme faisant partie de l’initiative chinoise Belt and Road, l’un des projets phares de politique étrangère de Xi Jinping, conçu pour construire des infrastructures et gagner une influence politique dans le monde.
Les opposants, cependant, sont sceptiques quant aux mérites du développement. Un rapport de 2020 commandé par Mighty Earth et co-écrit par un conférencier de l’Université de Stanford a révélé qu’il n’y avait pas de déficit énergétique dans le nord de Sumatra, la région que le barrage hydroélectrique approvisionnerait, où 80 nouvelles centrales devaient être construites ou développées au cours de la prochaine décennie.
L’acquisition pourrait être « géopolitique », estime un écologiste. « Nous nous demandons si SDIC est impliqué parce que l’État chinois le veut. »
Les critiques ont déclaré que le projet avait été entouré de secret depuis son lancement en 2015 par North Sumatera Hydro Energy, une société soutenue par la Chine dont SDIC Power a acheté une participation majoritaire en octobre dernier. Les militants ont commencé à cibler le développement lorsque jusqu’à 800 rares orangs-outans Tapanuli ont été découverts dans la région en 2017.
Les tensions se sont intensifiées en 2019 suite à la mort « extrêmement suspecte » d’un avocat spécialiste de l’environnement à Sumatra. Golfrid Siregar, qui s’était opposé au barrage, est décédé trois jours après avoir été retrouvé battu sur le bord d’une route, ont déclaré des écologistes.
La méconnaissance de la participation de SDIC Power dans le projet a mis en évidence « la complexité [responsible investing] est », a déclaré Serge Wich, professeur de biologie des primates à l’Université John Moores de Liverpool, qui s’est opposé au barrage. Bien que les investisseurs « espèrent souvent qu’ils font ce qu’il faut », ils peuvent toujours « investir dans des projets douteux ».
SDIC Power et HSBC n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Le LSE, Goldman Sachs et UBS ont refusé de commenter.