Le vote a commencé vendredi dans quatre provinces du sud et de l’est de l’Ukraine lors de référendums organisés à la hâte sur l’adhésion à la Russie, à la grande joie des responsables pro-Moscou et au dégoût des habitants dont l’allégeance est toujours à l’Ukraine.
Pour les responsables installés en Russie qui organisent le vote, l’événement est une étape importante dans l’invasion à grande échelle du pays par le Kremlin lancée il y a sept mois – même si aucune des régions de Donetsk, Lougansk, Zaporizhzhia et Kherson n’est sous leur contrôle total.
« Il s’agit d’un événement historique où nous pouvons exprimer notre libre arbitre et faire un choix qui profitera non seulement à nous mais aussi à nos enfants et petits-enfants, en choisissant un avenir heureux et radieux, qui doit absolument nous lier à la Fédération de Russie », a déclaré Alexander. Saulenko, le chef nommé par la Russie de la ville portuaire de Berdiansk dans la région de Zaporizhzhia, après l’annonce du vote.
Mais pour de nombreuses personnes vivant sous l’occupation et la répression russes, le vote est aussi loin que possible d’une expression de libre arbitre.
« Connerie. Tout le monde le sait. Tout le monde le comprend. Le résultat est prévisible », a déclaré un entrepreneur en logistique qui a fui Berdiansk ce mois-ci. « Je n’ai aucune information sur la manière dont le référendum se déroulera et je ne pense pas que même les autorités locales [occupation] l’administration le fait », a déclaré un homme de la ville méridionale de Kherson. « Cette instruction vient de Moscou. Ce sera une émission de propagande.
Comme d’autres habitants des régions occupées contactés pour cet article, ils ont refusé de donner leur nom par crainte d’éventuelles représailles contre eux ou leurs familles.
Les référendums sont considérés par l’Ukraine et ses alliés occidentaux comme une feuille de vigne qui permet à la Russie, en fait, d’annexer de grandes parties du sud et de l’est de l’Ukraine et de la présenter comme un triomphe malgré son invasion bégayante du pays. Moscou espère également que cette décision mettra fin à ses revirements sur le champ de bataille en dissuadant l’Ukraine de contre-offensives et l’Occident de fournir à Kyiv des armes modernes.
« La Russie ne peut pas abandonner des personnes proches d’elle pour être déchirées par des bourreaux et ne pas répondre à leur désir de déterminer leur propre sort », a déclaré mercredi le président Vladimir Poutine après l’annonce des référendums et l’ordre d’une mobilisation partielle à terre. ses forces d’invasion.
L’Ukraine s’est engagée à poursuivre sa lutte pour reprendre les territoires face aux menaces russes de représailles, éventuellement avec des armes nucléaires tactiques.
Avec le vote sous le contrôle total de la Russie, le résultat est couru d’avance. « La semaine prochaine, quatre régions rejoindront la Russie », a déclaré mercredi Olga Skabeyeva, animatrice d’une émission d’actualité à la télévision publique.
Sergei Kirienko, le chef de la politique intérieure du Kremlin, a effectué plusieurs voyages dans les zones occupées ces derniers mois pour organiser les référendums. Fin août – alors que les scrutins ne devaient pas avoir lieu avant plusieurs mois – Kirienko a clairement indiqué qu’il obtiendrait le résultat souhaité.
« La Russie respectera toute décision qu’elle prendra, mais comme je dois souvent être dans le Donbass, Kherson et Zaporizhzhia, je sais ce que les gens ressentent, je vois les résultats des sondages et je comprends que la décision lors du référendum ne laissera aucune place au doute », a déclaré Kirienko. a dit.
Les conséquences du bombardement de Donetsk jeudi, que les autorités d’occupation ont imputé à l’Ukraine © Alexander Ermochenko/Reuters
Les autorités d’occupation mettent désormais les bouchées doubles pour assurer une bonne participation sur cinq jours de scrutin. Mais les méthodes impromptues sont bien en deçà des normes démocratiques normales.
Dans les régions du Donbass de Donetsk et de Louhansk, où la Russie a fomenté un conflit armé pour la première fois en 2014, les urnes seront amenées dans les blocs d’habitation et les cours pendant les quatre premiers jours et ouvertes dans les bureaux de vote uniquement le dernier. À Kherson, il y aura un mélange de vote en ligne et en personne, bien que les résidents qui ont parlé au Financial Times n’aient aucune information sur la façon de participer, même s’ils le voulaient.
« Même si je ne vote pas, cela sera compté. Cela ne changera rien », a déclaré un homme d’affaires à la retraite à Donetsk.
Evgeny Balitsky, le chef nommé par la Russie de la province de Zaporizhzhia, a déclaré que la police irait de maison en maison pour « inviter » les gens à voter.
« De nombreuses personnes seront visitées par notre équipe de personnes, qui sera composée de membres de la commission accompagnés de policiers afin qu’il n’y ait pas d’incidents, et les gens seront invités à voter par adresse », a-t-il ajouté. « De cette façon, nous protégeons les habitants des rassemblements dans les endroits où les nazis [Ukrainian forces] peut lancer des attaques à la roquette ou poser des engins explosifs.
Il y a eu des explosions à Donetsk et à Melitopol jeudi, que les autorités d’occupation ont imputées à l’Ukraine, mais qui, selon les responsables ukrainiens, étaient des provocations des forces russes pour semer la peur et faire de Kyiv l’agresseur.
Plusieurs habitants ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les référendums – les autorités parcourant les quartiers à la recherche d’électeurs – et l’incorporation théorique ultérieure en Russie pourraient conduire à ce que davantage d’hommes locaux soient forcés de se battre aux côtés de l’armée russe.
« Les conséquences sont difficiles à imaginer, mais tout le monde s’inquiète d’une éventuelle mobilisation forcée, qui est en soi criminelle », a déclaré une enseignante d’une cinquantaine d’années de Kherson. « Mais nous espérons la libération avant que des conséquences irréversibles ne se produisent, bien sûr, avec une plus grande activation et accélération de l’aide militaire de l’ouest. »
Les responsables ukrainiens ont dit aux habitants de ne pas participer au scrutin ou d’aider à l’organiser.
De nombreux habitants des quatre régions ont fui soit ailleurs en Ukraine, soit en Russie pour échapper aux combats, épuisant la population. Bien qu’il soit difficile d’avoir une image précise de l’opinion publique, les sympathies de beaucoup de ceux qui restent vont à Moscou.
Un ingénieur vivant à Kyiv a décrit comment il avait tenté de dissuader ses parents de la ville de Louhansk de prendre des passeports russes ou de participer au référendum, ce qui pourrait entraîner une sanction « une fois que l’Ukraine aurait repris le territoire ».
« Mon père pense que la Russie est bonne et je ne le comprends pas », a-t-il ajouté. « C’est tellement triste. Maintenant, je pense que je n’ai plus de parents.
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova et Veronika Samborska