Une crise de santé mentale attend les Ukrainiens ravagés par la guerre

Oleg Chaban, un psychiatre ukrainien, a été témoin de près de la dévastation émotionnelle causée par la guerre de la Russie contre son pays.

Le chef des services de psychologie et de psychothérapie de l’Université nationale de médecine Bogomolets à Kiev a rappelé une patiente récente qui, deux jours plus tôt, avait vu son enfant unique, une petite fille, mourir lorsque le bus dans lequel ils tentaient de s’échapper de la banlieue d’Irpin a été bombardé. .

« J’essayais de l’aider à trouver une autre raison de vivre car, bien sûr, elle a perdu le sens de la vie avec sa fille », a-t-il déclaré.

Pour les millions de personnes encore en Ukraine dont la vie a été bouleversée depuis l’invasion russe le 24 février, la lutte immédiate pour la survie se concentre sur les besoins les plus élémentaires de nourriture, d’abri et d’aide médicale. Mais l’histoire des traumatismes de masse suggère que le besoin de soutien psychiatrique augmentera inexorablement après la fin de la phase aiguë de l’urgence.

« Dans les catastrophes de toutes sortes. . . les besoins psychologiques et l’impact psychologique dépassent presque toujours largement les besoins médicaux », a déclaré Joshua Morganstein, président du comité sur les dimensions psychiatriques des catastrophes de l’American Psychiatric Association.

« Nous constatons souvent qu’il y a une longue queue de besoins en santé mentale qui s’étendent bien au-delà du moment où les blessures sont traitées et les cicatrices guéries », a-t-il ajouté.

Pour certains, le besoin d’aide est immédiat. Chaban a déclaré que lui et ses collègues avaient noté une augmentation des conditions liées au stress telles que l’anxiété et les troubles du sommeil, ainsi qu’une gamme de symptômes affectant les enfants tels que l’incontinence.

La nouvelle apparue ces derniers jours du massacre de civils dans la ville de Bucha, près de Kiev, avait causé « un nouveau traumatisme puissant à toute la population », a-t-il ajouté, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète. Le nombre de demandes d’aide de personnes victimes de violences, dont certaines ont été violées par des soldats, a « fortement augmenté », a-t-il dit.

Les problèmes de santé mentale préexistants ont également été exacerbés depuis le début de la guerre. « Je prescris des antidépresseurs deux ou même trois fois plus souvent qu’avant, à cause de l’anxiété, de l’insomnie et de la peur », a-t-il déclaré.

Les Ukrainiens faisaient face à la convergence de multiples catastrophes, selon Morganstein, qui a noté que les combats « se déroulaient sous l’ombre de menaces nucléaires, chimiques et biologiques dans un pays qui ne s’est pas encore remis de la pandémie de Covid-19 qui a duré deux ans. .” Cela a rendu la réponse plus complexe « et aura un impact sur la capacité des communautés à se rétablir », a-t-il déclaré.

Valeriia Palii, présidente de l’Association nationale de psychologie d’Ukraine, a déclaré qu’elle et ses collègues avaient traité des personnes aux prises avec des « réactions de stress aigu et de traumatisme » à la perte sous toutes ses formes.

Cette situation s’était aggravée au fur et à mesure que la guerre avançait, alors que les gens étaient témoins d’atrocités et souffraient d’angoisse face au sort inconnu d’amis et de parents. « Beaucoup de gens sont sous le choc, beaucoup de gens sont désespérés et sans espoir », a-t-elle déclaré.

Les femmes et les filles qui ont subi des violences sexuelles de la part de soldats russes reçoivent désormais une aide psychiatrique à l’hôpital. « Les filles sont très traumatisées émotionnellement, beaucoup d’entre elles ont du mal à communiquer », a-t-elle déclaré.

Neil Greenberg, professeur de santé mentale de la défense au King’s College de Londres, spécialisé dans le trouble de stress post-traumatique, a déclaré qu’une partie de l’impact immédiat sur la santé mentale pourrait être atténuée par un sentiment d’unité nationale alors que les gens s’unissaient derrière la lutte contre un ennemi clair. .

Mais le défi sera de trouver le personnel et les installations pour aider la nation à se remettre de son expérience de guerre une fois qu’un sentiment de esprit de corps délavé. Palii a déclaré: «Le problème est que nos psychologues sont également. . . sous contrainte. Certains sont sous occupation ou se cachent dans des sous-sols. Son association avait créé un site internet pour récolter des fonds pour une permanence téléphonique animée par des professionnels.

À plus long terme, l’Ukraine devrait se tourner vers ses voisins européens pour obtenir de l’aide. Chaban a déclaré que les experts ukrainiens en santé mentale se tournaient vers la Suède, qui avait de l’expérience dans le traitement des jeunes réfugiés de Syrie et d’Afghanistan, alors qu’ils cherchaient à approfondir leur compréhension de la prévention et du traitement des traumatismes infantiles, en particulier pour les orphelins.

Une approche large sera nécessaire pour traiter les habitants de tout un pays ravagé par la guerre, selon Greenberg. « Si vous avez 2 millions de personnes qui ont été traumatisées, vous ne pouvez pas, et vous ne devriez pas non plus, donner à 2 millions de personnes 12 séances de thérapie par la parole », a-t-il déclaré.

D’autres techniques, telles que des groupes de discussion de quartier, seraient nécessaires pour aider à renforcer la « résilience communautaire », a-t-il déclaré. Ils pourraient être animés par un bénévole qui, avec la bonne formation, pourrait être « meilleur qu’un professionnel de la santé mentale. Ils comprennent mieux le contexte local », a-t-il ajouté.

Palii doutait que les ressources de l’Ukraine soient suffisantes pour soigner les habitants émotionnellement marqués. Les agents de santé mentale du pays auraient besoin d’un « fort soutien de la part de collègues d’autres pays » pour le traitement et la réhabilitation des victimes de la guerre.

« Quand la guerre sera finie et que nous sortirons de nos cachettes, nous verrons toute cette horreur et réaliserons les pertes », a-t-elle ajouté.