L’animal, Brasilodon quadrangularis, mesurait environ 20 centimètres de long et marchait parmi les toutes premières espèces de dinosaures. C’est la conclusion des chercheurs britanniques et brésiliens qui ont passé ensemble cinq ans à étudier les restes fossiles de l’animal.
La créature a été qualifiée de reptile pendant de nombreuses années, mais selon la scientifique Martha Richter, les dents étudiées montrent quelque chose de très différent. « Les reptiles ont de nombreuses dents de remplacement différentes tout au long de leur vie, mais nous, les mammifères, n’avons que deux ensembles », a déclaré Richter. CNN.
Dans la première phase de la vie, il s’agit des dents de lait, puis d’un deuxième ensemble de dents qui remplacent ces dents de lait. Au microscope, les chercheurs ont trouvé des parties de dents du Brasilodon qui ne sont présentes que chez les mammifères. Cela fait de l’animal le plus ancien mammifère connu à ce jour.
Selon les chercheurs, cette conclusion n’était pas si facile à tirer. Les mammifères sont mieux identifiés par les glandes qu’ils utilisent pour produire du lait. Mais comme ce sont des créatures vieilles de millions d’années, ces types de glandes n’ont pas été préservés. Et donc les os et les dents ont été étudiés.
Que le Brasilodon quadrangularis soit maintenant le plus ancien mammifère connu, les scientifiques appellent une découverte spéciale. « Cela contribue à notre compréhension du paysage écologique de cette période et de l’évolution des mammifères modernes », répond scientifique Richter.