Lorsque nous pensons au Groenland, l’image qui nous vient immédiatement à l’esprit est celle d’un vaste paysage de neige et de froid. Cependant, la science a une mauvaise nouvelle concernant cette région du Danemark : la calotte glaciaire du Groenland est bien plus fragile que nous ne l’aurions imaginé. Et cela pose un véritable problème.
Exploration des profondeurs
Cette affirmation ne repose pas sur des spéculations, mais sur des données « vues » dans les profondeurs de la terre. En effet, après avoir foré plus de 500 mètres de glace dans le Prudhoe Dome, des chercheurs ont découvert des preuves que cette immense masse de glace a totalement disparu il y a environ 7 000 ans avant de réapparaître. Le plus inquiétant, c’est que les températures qui ont causé ce collapse sont celles que nous prévoyons d’atteindre d’ici 2100.
Le projet GreenDrill
Les chercheurs ont récemment publié leurs travaux dans la revue Nature, grâce aux avancées techniques offertes par le projet GreenDrill. Pour y parvenir, l’équipe a foré environ 509 mètres pour atteindre les sédiments reposant sous le Prudhoe Dome, une cúpule de glace de 2 500 km² située dans le nord-ouest du Groenland.
Des résultats révélateurs
Pour comprendre ce qui s’est exactement passé, les scientifiques ont utilisé une technique de datation par luminiscence stimulée par infrarouges. Cette méthode a permis d’établir que les sédiments sous le Prudhoe Dome ont été exposés à la lumière solaire entre 6 000 et 8 200 ans, indiquant qu’en ce temps-là, la cúpule de glace était absente.
Pourquoi cela est-il préoccupant ?
À cette époque, le Groenland a fondu en raison du ‘Maximum thermique du Holocène‘, lorsque les températures dans l’Arctique étaient de 3 à 5 °C supérieure à celles de l’ère préindustrielle. Ce qui est alarmant, c’est que ces températures, qui avaient déjà causé la disparition de cúpules de glace, correspondent actuellement au réchauffement prévu d’ici la fin du siècle si les émissions ne sont pas réduites de manière significative.
L’effet domino
Le Prudhoe Dome n’est qu’un morceau du puzzle, mais sa disparition passée suggère que des parties importantes du secteur nord-ouest de la calotte glaciaire du Groenland ont été considérablement réduites au début du Holocène.
Les conséquences à prévoir
Si cette histoire se répète et que la calotte glaciaire du Groenland fond complètement, le niveau marin mondial pourrait augmenter d’environ 7,3 mètres. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un événement imminent, ce processus de fusion pourrait s’accélérer plus vite que prévu si les prévisions se réalisent.
Un changement de paradigme
Jusqu’à présent, l’idée que les zones centrales et les plus épaisses du Groenland étaient indestructibles prévalait. Ce nouvel étude démontre qu’une cúpule massive de 500 mètres de hauteur peut s’évanouir en périodes géologiquement courtes, ce qui souligne la vulnérabilité de cette région. Les données scientifiques offrent un aperçu inquiétant de l’avenir de cette région déjà menacée par le changement climatique.
Images | Visit Greenland