Elle a pu faire son travail pendant des années. Depuis 2019, elle écrit des pages pleines d’informations sur les pièces de monnaie russes, les guerres et les États inexistants, les personnes et les documents. Vice News l’appelle l’un des plus gros canulars de la plate-forme. Au total, la femme a fabriqué 206 articles. Elle a remis en question à elle seule les méthodes utilisées par Wikipédia pour distinguer les faits de la fiction sur la plateforme.
Elle a finalement été dénoncée par le romancier chinois Yifan, qui faisait des recherches sur un livre qu’il écrivait. Il a atterri sur une page qui parlait d’une mine d’argent. Cette mine a été découverte par des citoyens russes en 1344. Elle employait plus de 40 000 esclaves et était libérée. C’est du moins ce qu’a écrit l’escroc. La mine s’est avérée être une mine d’or pour plusieurs régimes russes, a-t-on dit. Elle était même allée jusqu’à décrire en détail la composition du sol, la structure de la mine et le processus de raffinage. Très intéressant comme histoire, pensa Yifan. Mais ce qu’il ne savait pas, c’est qu’il était entré dans un monde complètement différent créé par un utilisateur nommé Zhemao.
Elle a trompé les lecteurs en se référant à des sources très compliquées, comme une grande série de livres d’écrivains russes anciens. Ou elle a montré des images de pièces de monnaie qui lui avaient été données par une équipe d’archéologues. Elle a également lié à ses propres articles, créant un réseau de mensonges. Toutes ses pages Wikipédia s’emboîtent parfaitement, y compris les références à des sources (inventées). Elle a créé de faux comptes qui faisaient la promotion de ses pages et leur donnaient plus d’autorité. « Ses histoires étaient si détaillées qu’elle a facilement battu Wikipédia en russe et en anglais », a écrit Yifan sur un site Web chinois. Un compte – de Zhemao – a rapporté qu’elle connaissait personnellement Zhemao.
Prix en reconnaissance
Elle avait soigneusement réfléchi à l’élaboration de sa trame de fond. Elle était la fille d’un diplomate chinois en poste en Russie et mariée à un Russe. Elle a obtenu un diplôme universitaire en histoire mondiale de l’Université d’État de Moscou. Elle a récemment ajouté qu’elle était une pacifiste qui désapprouvait l’invasion russe de l’Ukraine.
Ses fabrications lui ont même valu un prix d’Eric Liu, étudiant en histoire et impliqué dans Wikipédia depuis 2015. Il l’a qualifiée de star de Wikipédia plus tôt cette année pour sa contribution à la plate-forme. « Je suis vraiment désolé de ne pas avoir réalisé ce qu’elle faisait. J’ai l’impression d’être impliqué dans cette arnaque.
Elle est finalement tombée entre les mailles du filet lorsque Yifan a décidé de vérifier ses références. Les pages des livres qu’elle citait n’existaient pas. Les conflits qu’elle a décrits sont introuvables dans la littérature russe. Un grand groupe d’utilisateurs de Wikipédia a décidé de fouiller dans ses articles, puis le rideau est tombé.
Plusieurs langues adoptées
Ses actions n’ont pas été sans conséquences. Les descriptions de la déportation des Chinois en Union soviétique ont été reproduites en plusieurs langues. La plupart de ses articles ont depuis été supprimés lorsque les utilisateurs ont découvert ses mensonges. Un porte-parole de Wikipédia a déclaré à Vice News que ce genre de pratiques ne se produit pas souvent, mais qu’elles se produisent. « Les bénévoles examinent des articles supplémentaires qui peuvent également avoir été inventés. »
La fraudeuse a déclaré dans un communiqué qu’elle regrettait ses actes. « À l’avenir, j’arrêterai de faire ces choses inutiles et j’apprendrai un métier », a déclaré un Zhemao honteux.