«Quand j’ai acheté un guide en 2019 chez De Wandelwinkel à Deventer et que la propriétaire m’a dit qu’elle voulait arrêter de l’utiliser, j’ai tout de suite su : c’était quelque chose pour moi. J’ai toujours beaucoup marché, mais j’ai développé un trouble du tissu conjonctif qui rendait les longues randonnées plus difficiles. Cette opportunité est donc arrivée au bon moment. Je n’ai jamais voulu avoir de magasin, mais dans ce bâtiment spécial de 1575, dans cet endroit du magnifique Bergkwartier, dans cette belle ville, avec cette vue, c’était une tentation de trop.
« En 2006, j’ai fait pour la première fois une longue randonnée de trois semaines jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, avec mon compagnon d’alors. C’était un bon test, car la relation n’a pas duré. Deux ans plus tard, j’ai commencé à marcher seul pour la première fois, toujours jusqu’à Santiago, par un itinéraire différent. J’ai trouvé ça assez effrayant, je n’avais jamais marché seul auparavant, je me perds toujours, même quand il y a des panneaux. Mais tout s’est bien passé.
« À l’époque, je travaillais comme consultant en gestion au sein d’une société informatique de défense. J’ai également travaillé en tant que superviseur indépendant des processus de changement, notamment au sein de la police. Au total environ quatre jours par semaine. Lorsque la crise du crédit a éclaté en 2008, le nombre de missions confiées à mon agence de formation a diminué. Ensuite, j’avais le choix : faire de l’acquisition ou avoir du temps pour autre chose. J’ai trouvé cette dernière idée intéressante, puis j’ai commencé à faire le calcul. J’ai finalement vendu ma maison à Rotterdam et acheté un appartement délabré à La Haye grâce à un prêt de mes parents pour réduire considérablement mes frais fixes. Il n’y avait même pas de salle de bain ! En utilisant autant de matériaux d’occasion que possible et en achetant moi-même des matériaux, j’ai pu limiter les coûts de rénovation.
« Entre-temps, j’occupais des emplois à plus long terme à la Défense et j’avais des périodes de repos plus longues entre les deux pour pouvoir marcher davantage. En 2011, j’ai marché de Würzburg à Rome avec mon chien Juta. J’ai prêté ma maison à un homme divorcé qui en retour m’a créé un site internet. En chemin, j’ai réalisé des vidéos pour Facebook afin que mes parents, qui venaient d’être admis dans une maison de retraite, puissent profiter de mon voyage. Je me suis arrêté à la frontière entre l’Autriche et l’Italie, car je devais retourner aux Pays-Bas pour gagner à nouveau de l’argent. En 2012 et 2014, j’ai continué le voyage jusqu’à Rome.
Modalités de départ
« Après ce voyage, j’ai pris goût à la marche. Cela m’a rendu plus heureux et plus léger, et même si je ne savais pas où je dormirais à la fin de la journée ni ce que j’allais manger, j’avais moins de stress, je pouvais bien mieux laisser les choses se passer qu’à la maison. J’ai rencontré beaucoup de gens en chemin qui voulaient quelque chose de similaire et j’ai alors décidé d’organiser des retraites pour ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas marcher, et pour ceux qui ont fait un pèlerinage et souhaitent intégrer cette expérience dans leur vie. Je suis devenu membre du conseil d’administration, puis directeur rémunéré de la Society for Organizational Learning et j’ai organisé des retraites et des ateliers, entre autres, dans une communauté de travail en Allemagne et chez Broeders van Huijbergen. Cela a commencé à aller de mieux en mieux. Cela ne m’a pas rendu riche, mais je n’avais pas besoin de grand-chose non plus puisque je louais mon appartement. Après avoir quitté la Défense en 2015, j’ai même pu rembourser presque entièrement mon hypothèque grâce à l’indemnité de départ. En 2016, j’ai fait un voyage le long du Danube, mais ensuite j’ai développé cette maladie et mon chien s’est également blessé.
Intendant
«Je n’avais pas le magasin depuis très longtemps lorsque le corona a éclaté. Le magasin a dû fermer, j’ai été exclu de tous les dispositifs de soutien et les retraites ont également cessé. C’était donc une période difficile. J’ai profité du confinement pour créer un site Internet, élargir la gamme du magasin avec des vêtements de marche et suivre un traitement pour ce trouble du tissu conjonctif. Je recommencerai bientôt les retraites.
« Cela fait maintenant plus de cinq ans que je dirige le magasin. J’estime que j’y consacre une trentaine d’heures par semaine. Lorsque je fais de longues promenades, j’ai un groupe de personnes qui s’occupent du magasin à tour de rôle. J’ai également écrit un livre sur mon voyage à pied à Rome. Je considère mon voyage d’achat annuel – en Irlande, en Allemagne et l’année prochaine en Écosse – comme des vacances. L’année dernière, j’ai fait une retraite d’écriture en Andalousie. Je m’attends à gagner un revenu légèrement supérieur à la moyenne cette année.
« Je me sens comme une sorte d’intendant de ce bel endroit. J’espère aussi que je serai encore là dans cinq ans. Je continue également d’organiser des retraites et de rechercher la collaboration avec d’autres dans le domaine de l’exercice et de la réflexion. Dans dix à vingt ans, je souhaite céder le magasin à quelqu’un de plus jeune. Oui, je me considère chanceux.