Les troupes russes et les véhicules blindés ont avancé vendredi dans la banlieue nord de Kiev alors que la population de la ville était invitée à prendre les armes, menaçant une montée de la violence alors que l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine se transforme en guerre urbaine.
Une avancée de l’armée russe soutenue par des frappes de missiles de croisière et des assauts des forces spéciales au cours des premières 24 heures de l’invasion a amené des troupes à Kiev vendredi matin, forçant bon nombre de ses 3 millions d’habitants à chercher refuge.
« Nous devrions avoir très peur des niveaux élevés de violence à Kiev », a déclaré un haut responsable des services de renseignement occidentaux, mettant en garde contre « une campagne de répression incroyablement brutale et mortelle » dans la capitale, alors que les habitants signalaient des bruits d’explosions dans la ville.
Les troupes russes et les véhicules blindés sont entrés vendredi dans le quartier résidentiel d’Obolon, à moins de 15 km du centre de Kiev, alors que Moscou a déclaré que ses troupes avaient « bloqué Kiev ». . . de l’ouest ». L’allégation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Moscou fait pression pour une prise rapide de la capitale, qui a été le principal objectif initial de son invasion, parallèlement à un assaut soutenu contre les positions de l’armée ukrainienne dans l’est du pays.
Le ministère ukrainien de la Défense a appelé les habitants du nord de Kiev à « faire des cocktails Molotov, neutraliser l’occupant », tandis que le ministre de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré que 18 000 mitraillettes étaient distribuées aux citoyens de la capitale.
Si les troupes russes sont capables de sécuriser le nord de Kiev, cela permettrait l’accès à la capitale pour des colonnes de renforts importants voyageant vers le sud depuis la Biélorussie, ont déclaré des analystes.
Les responsables des services de renseignement occidentaux ont averti que l’encerclement de Kiev par une force russe « écrasante » pourrait être réalisé en quelques jours, ce qui laisse entrevoir la perspective d’un assaut intense contre la ville dans le but de forcer le gouvernement du président Volodymyr Zelensky à se rendre.
« La ville est entrée dans une phase défensive. Des coups de feu et des explosions retentissent dans certains quartiers, des saboteurs sont déjà entrés dans Kiev », a déclaré vendredi Vitali Klitschko, le maire de la ville.
« L’ennemi veut mettre la capitale à genoux et nous détruire », a déclaré l’ancien champion de boxe aux journalistes, alors que les sirènes d’avertissement retentissaient à travers la ville.
Jack Watling, chercheur au Royal United Services Institute, a prédit que « la semaine prochaine sera probablement horrible, alors que les forces russes pénètrent dans les villes et que les tueries augmentent ».
Mais, a-t-il poursuivi, « si la Russie n’est pas capable d’écraser la résistance [then the] le conflit va se prolonger. Moscou a peut-être mal calculé à ce sujet : si vous soumettez les gens à des bombardements soutenus, la volonté de résister augmente.
Les habitants d’Obolon ont reçu l’ordre de rester chez eux ou de chercher refuge. « Sortir est maintenant très dangereux en raison de l’approche de l’ennemi », a déclaré l’administration de la ville de Kiev dans un communiqué.
La circulation était dense sur les routes sortant de la capitale vendredi matin, tandis que des personnes et des familles pouvaient être vues s’éloigner du centre avec des valises alors que certains tentaient de héler des voitures qui passaient.
Un responsable militaire occidental a déclaré au Financial Times que si les troupes russes pénétraient à Kiev, les combats rue par rue seraient intenses et « de nombreux soldats russes se sentiraient très démoralisés en se retrouvant à tuer des gens comme eux ».
« Je suis à peu près sûr que Poutine ne veut pas que Zelensky soit vivant. Nous avons affaire ici à un chef de gang qui n’agit pas comme un homme d’État conventionnel », a déclaré le responsable. « Poutine voudrait suggérer qu’il y a une équivalence entre Zelensky et, disons, Saddam Hussein en Irak. Mais c’est clairement absurde.
Les forces ukrainiennes ont détruit des ponts au nord de Kiev dans la nuit pour tenter d’entraver l’avancée russe, tandis que de violents combats des forces spéciales des deux pays au-dessus de l’aéroport d’Hostomel, au nord-est de la ville, avaient contrecarré jeudi les efforts de la Russie pour y faire atterrir des avions de transport de troupes. .
La Russie a déclaré vendredi après-midi qu’elle avait capturé l’aéroport et a également affirmé avoir « désactivé » 118 installations militaires – dont 11 aérodromes – dans tout le pays, abattu cinq avions ukrainiens et détruit 18 chars.
Les forces russes à l’est tentent également de prendre le contrôle de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, et ont bombardé Odessa, un grand port de la mer Noire. La prise de Kharkiv, à 30 km de la frontière russe, ouvrirait l’approche orientale de Kiev.
« J’ai du mal à croire que Moscou était si mal informée sur l’Ukraine qu’elle ne s’attendait à aucune résistance », a déclaré Henry Boyd, chercheur à l’Institut international d’études stratégiques. « Nous n’en sommes qu’à 36 heures des hostilités, donc ce n’est que le début et d’après l’expérience passée, la moitié de ce qui est rapporté s’avère faux. »
« Il y a eu beaucoup d’attention sur l’aéroport de Kiev », a-t-il ajouté. « Il se peut bien qu’il y ait des développements plus importants en cours ailleurs que nous ne pouvons pas voir, peut-être à cause de la guerre électronique bloquant les communications électroniques. »
Reportage supplémentaire de John Reed et Polina Ivanova à Kiev