Une banque de donneurs satisfaite des milliers de nouveaux donneurs de cellules souches après l’appel à l’attaché de presse du PSV : « Trouver une compatibilité est extrêmement difficile »

Lors du match Feyenoord-PSV, les spectateurs de De Kuip ont applaudi pendant une minute pour l’attaché de presse en phase terminale du club d’Eindhoven dimanche. Slegers a appris en 2020 qu’il souffrait de leucémie. Jeudi dernier, il a fait savoir au monde qu’il avait été soigné. L’attaché de presse a appelé les partisans à s’inscrire en tant que donneur de cellules souches.

La Fondation Matchis, qui gère la banque néerlandaise des donateurs, l’a remarqué. Ces derniers jours, 2800 nouveaux donneurs de cellules souches se sont inscrits. Mais comment fonctionne réellement le don de cellules souches ?

Dans le monde, il y a environ quarante millions de donneurs, aux Pays-Bas, il y a environ 395 000 personnes. Chaque année, environ 600 patients néerlandais, pour la plupart atteints de leucémie, ont besoin d’un don de cellules souches. 30 % trouvent un donneur dans le cercle familial. La banque donneuse est consultée pour une autre partie des patients. Matchis recherche dans le monde entier des donneurs appropriés. « Il est très difficile de trouver un match », déclare le porte-parole Bert Elbertse.

_{Regardez comment Thijs Slegers a applaudi dans De Kuip, lisez-en plus ci-dessous :}

Pourquoi c’est une histoire technique. Presque tout le monde a des cellules souches uniques. Cependant, un don nécessite des cellules souches aussi identiques que possible à celles du patient. « Sinon, le risque de rejet est élevé », explique Elbertse. Plus il y a de donneurs dans la base de données, plus il y a de chances qu’une cellule souche (presque) identique soit trouvée. « C’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. »

Et c’est pourquoi la probabilité qu’un donateur reçoive réellement un appel est faible. L’année dernière, 247 Néerlandais ont pu donner des cellules souches, 90% des dons sont allés à des patients à l’étranger. Soit dit en passant, c’était un nombre record de matches. En 2016, seuls cinquante Néerlandais ont pu donner des cellules souches. « Nous constatons que notre base de donateurs a énormément augmenté. Nous devenons vraiment célèbres. Les appels tels que ceux de Thijs Slegers aident, bien sûr », déclare Elbertse.

Cependant, tout le monde ne peut pas simplement s’inscrire. Les donneurs doivent avoir un poids corporel sain et ne pas avoir été eux-mêmes malades. De plus, l’âge compte beaucoup. Matchis recherche principalement des donneurs âgés de 18 à 35 ans. En effet, les personnes de plus de 35 ans doivent s’acquitter d’une cotisation personnelle de 35 euros si elles souhaitent s’inscrire. « Les jeunes en particulier conviennent comme donneurs. Ils ont de meilleures cellules souches », explique Elbertse.

Parce qu’il en coûte 35 euros à Matchis pour inscrire quelqu’un, mais que les chances de match sont nulles, les personnes de plus de 35 ans doivent payer leur propre contribution. « Nous ne voulons pas le fermer complètement, car l’inscription est aussi souvent un choix émotionnel pour les donateurs. De cette façon, nous donnons aux gens la possibilité de s’inscrire. Mais en réalité, la banque donatrice espère surtout des candidatures de jeunes. La bonne nouvelle est qu’environ 90 % des donateurs ont en fait moins de 35 ans.

Les donateurs qui reçoivent éventuellement un appel peuvent s’attendre à un appel de Matchis. Ils doivent d’abord passer un examen médical pour s’assurer qu’ils sont compatibles. Si tel est le cas, le médecin du patient qui a besoin de cellules souches décide de la manière dont le don est effectué. Soixante-dix pour cent passent par une transfusion sanguine, dans laquelle les cellules souches sont filtrées du sang, appelée aphérèse. Les donneurs sont ensuite à l’hôpital pendant quatre à six heures.

Les autres donneurs doivent être sous anesthésie, car les cellules souches doivent provenir de la moelle osseuse par ponction. Elbertse : « Ces cellules souches n’ont pas encore été absorbées dans le sang, elles doivent donc encore se développer et sont plus pures. »

Incidemment, une greffe de cellules souches n’est pas la solution pour tous les patients, comme c’est le cas avec le secrétaire de presse du PSV Slegers. Le traitement peut ne pas être efficace ou la maladie peut réapparaître avec le temps.