Gustavo Petro a vécu une vie clandestine en tant que guérillero urbain et a été emprisonné et torturé. Aujourd’hui, l’ancien révolutionnaire est le favori pour remporter l’élection présidentielle colombienne et diriger le gouvernement le plus à gauche de l’histoire de la nation sud-américaine traditionnellement conservatrice.
Son programme, qui comprend la fin de la nouvelle exploration pétrolière et de l’exploitation à ciel ouvert, l’interdiction de la fracturation hydraulique, la suppression des pensions privées et l’augmentation des impôts et des dépenses publiques, a alarmé l’establishment colombien, qui le dénonce comme trop radical. Mais c’est une étiquette qu’il rejette.
« Dire qu’en Colombie, toute la population devrait avoir accès à l’eau potable, serait-ce [considered] radical au Royaume-Uni ? Petro a déclaré dans une interview.
Petro, qui dirige la coalition de gauche « Pacte historique », a dominé pratiquement tous les sondages d’opinion dans la quatrième économie d’Amérique latine cette année, et devance son principal rival, l’ancien maire de centre-droit Federico Gutiérrez, par une marge à deux chiffres. . Le premier des deux tours de scrutin est prévu le 29 mai.
S’il triomphe, les familles les plus riches du pays seront les principales cibles de ses réformes fiscales, qui visent à lever au moins 40 milliards de pesos (10 milliards de dollars) par an, principalement en imposant des prélèvements sur les dividendes des sociétés, les actifs offshore et les grands domaines ruraux.
Cette décision « affecterait 4 000 à 5 000 personnes en Colombie, mais elle apporterait la justice sociale, stimulerait la production et nous donnerait la source d’argent dont nous avons besoin », a déclaré Petro.
Il s’est engagé à utiliser les revenus pour financer l’enseignement supérieur gratuit pour tous et un salaire minimum pour 1,3 million de mères célibataires, entre autres, et pour réduire le déficit public, qui a atteint 7,1% du produit intérieur brut à la fin de l’année dernière. Les taxes sur les grands domaines, qui sont principalement utilisés pour l’élevage de bétail en Colombie, inciteraient les propriétaires fonciers à mieux utiliser le terrain fertile du pays et à créer plus d’emplois, par exemple en cultivant des cultures, a-t-il déclaré.
« La Colombie a une structure foncière dérivée du féodalisme, elle n’a jamais connu de réforme agraire, il n’y a jamais eu de démocratisation de la terre [ownership] », a déclaré Pétro. « C’est un héritage qui vient de . . . l’Espagne féodale.
La réforme agraire est une préoccupation constante pour Petro. En tant que membre du mouvement de guérilla nationaliste M-19 dans les années 1980, il a mené des colons potentiels dans une invasion de courte durée des terres de l’église dans la ville de Zipaquirá, où il vivait. L’armée l’a retrouvé par la suite et il a été torturé et emprisonné, selon ses récents mémoires.
Après que le M-19 a signé un accord de paix en 1990, s’est démobilisé et est devenu un parti politique, Petro a été nommé membre du Congrès et est devenu sénateur en 2006. Il espérait que son nouveau parti bénéficierait de la constitution colombienne de 1991, qui visait à réformer un système fermé. système politique dans lequel le pouvoir alternait entre deux partis traditionnels. Mais le changement tardait à venir.
Il s’agit de la troisième candidature de Petro à la présidence – il a perdu de justesse face à la droite Iván Duque en 2018. « Venant d’un pays avec des niveaux élevés d’autoritarisme et des niveaux de violence presque fascistes dans de nombreuses régions. . . ce que je propose, c’est la démocratie », a-t-il déclaré. « La démocratie pour la Colombie est un changement radical.
Mais son programme plus large a alarmé le monde des affaires colombien et de nombreux électeurs de la classe moyenne, ont déclaré des analystes.
Une « clause Petro » a été incluse dans certains contrats commerciaux et immobiliers signés cette année, ont déclaré des personnalités du monde des affaires, permettant aux parties d’annuler l’accord si l’ancien guérillero arrive au pouvoir. Les gestionnaires de fortune ont déclaré que les riches colombiens cherchaient à déplacer des actifs à l’étranger pour échapper à d’éventuelles nouvelles taxes.
Petro est impénitent, affirmant que la Colombie doit changer. « [It’s] l’une des sociétés les plus inégales au monde et l’une des plus violentes », a-t-il déclaré. « Les niveaux de scolarité. . . sont faibles, la productivité est parmi les pires d’Amérique latine et son économie dépend du pétrole, de la cocaïne et du charbon dans cet ordre. C’est insoutenable. »
La croisade anti-establishment de l’ancien rebelle lui a valu de nombreux ennemis. Ses apparitions publiques sont gardées secrètes jusqu’à la dernière minute, les lieux changent fréquemment et ce mois-ci, il a annulé une partie de sa tournée de campagne en raison de menaces de mort. Lorsqu’il l’a repris, il portait un gilet pare-balles et parlait derrière deux boucliers tenus en l’air par des gardes du corps.
« Disons qu’une tentative d’assassinat est dans l’air », a-t-il dit. « Il y a plus d’une personne qui aimerait tirer et beaucoup d’argent pour cela. »
Cette semaine, plus de 50 hauts responsables de l’équipe de campagne de Petro ont envoyé une pétition à la Commission interaméricaine des droits de l’homme, un organisme régional, lui demandant d’intervenir. Ils ont exhorté la commission à appeler les responsables publics colombiens à ne pas faire de déclarations incendiaires qui pourraient mettre en danger la vie de Petro et de sa candidate à la vice-présidence Francia Márquez.
Petro se compare au jeune président radical du Chili, Gabriel Boric, dans son aspiration à créer une économie écologiquement durable jumelée à la justice sociale et à enterrer un héritage d’autoritarisme.
Paca Zuleta, expert politique à l’Universidad de los Andes à Bogotá, pense que le personnage de Petro a plus en commun avec le président populiste latino-américain Andrés Manuel López Obrador, un autre ancien militant social. « Les deux hommes sont idéalistes et têtus », a-t-elle déclaré.
Les analystes ont loué le zèle de Petro dans la poursuite des auteurs d’atteintes aux droits humains. Mais Zuleta a déclaré que son mandat de maire de Bogotá, de 2012 à 2015, avait soulevé des drapeaux rouges. Il a été brièvement suspendu de ses fonctions après qu’une décision de renvoyer la collecte des ordures au secteur public s’est retournée contre lui, entraînant des tas d’ordures dans les rues, et plusieurs de ses assistants ont démissionné, affirmant qu’il n’avait pas écouté les conseils. « La seule expérience de Petro dans l’administration publique a été un désastre », a-t-elle déclaré.
Petro a rejeté les critiques, affirmant qu’en tant que maire, il avait supervisé une baisse de la pauvreté dans la capitale à près d’un tiers de son niveau précédent, une affirmation étayée par des statistiques officielles et un doublement de la valeur boursière des entreprises de services publics de la capitale. « Le meilleur manager que la Colombie a eu au cours de ces quatre années s’appelait Petro », a-t-il insisté.
Lorsqu’on lui a demandé ce que ses camarades du M-19, morts depuis longtemps, penseraient de son ascension à l’aube de la présidence colombienne, il s’est arrêté pour réfléchir.
« Ils seraient fiers, très fiers », a-t-il déclaré. « Ils auraient estimé que tout cela en valait la peine. »