Dans une salle universitaire bondée à Canberra la semaine dernière, Sir Jeremy Fleming, le chef de l’agence d’espionnage britannique GCHQ, a partagé le genre de renseignements classifiés à couper le souffle que le public entend rarement.
Il a déclaré que les soldats russes en Ukraine avaient refusé d’exécuter les ordres, saboté leur propre équipement et même accidentellement abattu leur propre avion en signe de moral en berne. Ces derniers jours, des responsables américains ont partagé des informations corroborantes suggérant que le président russe Vladimir Poutine a été induit en erreur sur l’ampleur des échecs de son armée.
Les récentes évaluations sont le dernier tournant d’une nouvelle stratégie adoptée par les responsables du renseignement occidental, dirigés par des agences américaines, pour déclassifier les informations à un rythme rapide – une caractéristique frappante de la réponse de la communauté d’espionnage à l’invasion de l’Ukraine.
Rendre ces informations publiques et le faire rapidement est un changement important pour les agences de renseignement, qui ont traditionnellement été réticentes à partager des connaissances sensibles. La pensée conventionnelle était que la déclassification des évaluations révélerait des sources et des méthodes de collecte d’informations, mettant potentiellement en danger la vie de personnes recrutées à l’étranger par la CIA pour espionner leur propre pays.
Avril Haines, la directrice du renseignement national, a joué un rôle déterminant dans la décision des États-Unis de commencer à déclassifier davantage de renseignements dans un effort stratégique pour contrer les faux récits de la Russie, selon trois personnes informées du changement de stratégie.
« On devrait créditer Avril Haines pour la décision de divulguer les renseignements », a déclaré un responsable européen. « C’était un vrai coup de génie pour faire face à la désinformation. »
Un responsable américain a déclaré que la stratégie avait été planifiée et coordonnée par le Conseil de sécurité nationale et mise en œuvre par Haines, le directeur de la CIA Bill Burns et d’autres.
En tant qu’ancien diplomate chevronné, Burns a passé une grande partie de sa carrière à consommer des renseignements plutôt qu’à en fournir. Ce point de vue, associé à son expertise en Russie, le place idéalement pour superviser le changement de stratégie, selon d’anciens responsables.
« C’est un diplomate, mais c’est aussi un spécialiste sérieux de la Russie – il sait comment ils pensent », a déclaré Daniel Fried, un ancien diplomate américain qui a dirigé la politique de sanctions russe dans l’administration de Barack Obama et travaille maintenant au Conseil de l’Atlantique.
Fried a déclaré que Haines, Burns et d’autres hauts responsables de l’administration, dont Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, ont une longue histoire de consommation de renseignements et peuvent donc être judicieux pour décider comment les utiliser. « Ils ne seront pas la proie des tentations des amateurs », a-t-il ajouté.
Les États-Unis ont déclassifié les renseignements à un rythme rapide depuis avant l’invasion, prédisant avec confiance que Poutine envahirait l’Ukraine alors même que les alliés étaient plus sceptiques. Mais la décision de publier des informations granulaires sur les échecs de la campagne militaire russe est une extension de cet effort. Il est destiné à contrer les affirmations de Moscou selon lesquelles il est sérieux au sujet des pourparlers de paix et a achevé avec succès la « première étape » de sa soi-disant opération militaire spéciale.
« Nous avions un corpus d’informations qui nous a permis de révéler cela », a déclaré un haut responsable de l’administration. « Cela souligne le fait que les Russes ont mené cette guerre d’une manière qui a été beaucoup moins fructueuse que prévu initialement. »
Les services de renseignement occidentaux présentent le retrait de la Russie de Kiev comme une perte évidente plutôt que comme un pivot stratégique et affaiblissent la position de négociation du pays dans les pourparlers de paix avec l’Ukraine, que les États-Unis affirment que Moscou n’a pas abordée sérieusement.
« Comme nous faisons tout notre possible pour renforcer la main des Ukrainiens dans les négociations, il est utile que les gens aient une meilleure compréhension des informations qui parviennent à Poutine et de celles qui ne lui parviennent pas », a déclaré un responsable américain.
Un responsable occidental a déclaré que la récente pression des États-Unis et du Royaume-Uni pour divulguer davantage d’informations visait en partie à augmenter les chances que les élites de Moscou et les citoyens russes reçoivent une image plus précise de la situation en Ukraine.
Eugene Rumer, un ancien haut responsable du renseignement américain sur la Russie, actuellement au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que les divisions apparentes entre Poutine et ses chefs militaires étayaient l’évaluation américaine des erreurs de calcul du président russe depuis le début de la guerre.
« Cela montre au monde la futilité, la folie, la folie de l’approche de Poutine envers l’Ukraine », a déclaré Rumer. « Espérons que cela atteindra également le public russe et alimentera le récit national russe. »
Les révélations font partie d’une stratégie plus large qui est en place depuis le début de la guerre pour déclassifier les informations sur les plans et les mouvements de la Russie pour rallier le soutien international à l’Ukraine et lutter contre les efforts russes pour mener des opérations sous faux drapeau et répandre la désinformation.
L’automne dernier, le président Joe Biden a donné son feu vert à la campagne d’information publique et à la déclassification et à la déclassification proactives des renseignements sur les intentions de la Russie, ont déclaré des responsables américains.
Les É. États-Unis, Royaume-Uni, Canada, Nouvelle-Zélande et Australie.
Les informations passent par un processus de déclassification standard, avec plus de personnel et de ressources ajoutés aux agences de renseignement pour accélérer les choses.
Les États-Unis ont partagé des informations sur l’ampleur de l’accumulation russe à la frontière avec l’Ukraine et l’évaluation par Washington que Poutine se préparait à attaquer. Cela a contribué à renforcer le soutien aux sanctions qui ont suivi et à persuader des alliés sceptiques tels que la France et l’Allemagne du sérieux de Poutine quant à l’invasion.
Entre début novembre et mi-février, l’administration Biden a organisé plus de 300 réunions et appels avec des alliés et des partenaires sur la crise ukrainienne, dont beaucoup se sont concentrés sur le partage de renseignements, a déclaré un responsable américain. Parmi les participants figuraient le président Sullivan, le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, entre autres.
Les États-Unis ont été enhardis par le fait que la plupart de leurs évaluations des opérations russes en Ukraine étaient correctes, contrairement aux récents échecs du renseignement en Afghanistan, où l’administration s’attendait à ce que l’armée afghane repousse les talibans pendant plusieurs mois plutôt que de se rendre rapidement. Il a également aidé à convaincre des alliés sceptiques qui se souviennent des affirmations bâclées selon lesquelles l’Irak possédait des armes de destruction massive.
D’autres pays ont été pris à contre-pied dans leurs évaluations, notamment la France, où le chef du renseignement militaire aurait perdu son emploi après avoir échoué à prédire l’invasion russe.
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Depuis le début de l’invasion, le Royaume-Uni est également devenu plus agressif dans la diffusion d’informations qui seraient auparavant restées confidentielles, en partie parce que les responsables ont conclu que l’Occident n’avait pas été assez agressif dans le partage de renseignements lorsque la Russie a envahi la Géorgie en 2008 et la Crimée en 2014, ou lorsque le Le Kremlin est intervenu pour soutenir le régime de Bachar al-Assad en Syrie en 2015.
« Cela doit être fait car il est plus difficile pour la Russie de nier ce qu’elle fait, ce qui était un problème en 2008, en 2014 et en Syrie », a déclaré un responsable occidental.
Washington continuera de déclassifier et de diffuser de manière agressive les informations de renseignement qui sont prédictives ainsi que d’autres informations qu’il juge utiles, ont déclaré des responsables américains.
Rolf Mowatt-Larssen, ancien officier supérieur des opérations de la CIA, a déclaré que l’approche plus ouverte était un « nouveau paradigme pour le renseignement ».
Mowatt-Larssen, maintenant chercheur principal au Belfer Center de la Harvard Kennedy School, a ajouté: « Cela montre que le renseignement devrait être activement impliqué dans le conflit pour maximiser la puissance de son impact. »