Un ver vivant découvert dans le cerveau d’une Australienne : « Probablement infecté par des excréments de python »

La femme de 64 ans a été admise pour la première fois à l’hôpital le plus proche fin janvier 2021 après avoir ressenti des douleurs abdominales et de la diarrhée pendant trois semaines, suivies d’une toux sèche constante, de fièvre et de sueurs nocturnes.

Un an plus tard, la femme souffrait de dépression et d’oubli. En raison de ces symptômes, la femme de soixante ans a été orientée vers un plus grand hôpital de Canberra, après quoi des tests et une IRM ont montré qu’elle avait besoin d’une intervention chirurgicale au cerveau.

C’était une journée ordinaire dans le service du Dr Sanjaya Senanayake, médecin spécialiste des maladies infectieuses, jusqu’à ce que son collègue neurochirurgien l’appelle à propos d’une découverte inhabituelle lors d’une opération : « Vous ne devinerez jamais ce que j’ai trouvé dans le cerveau de cette dame, elle vit et elle se tortille ».

Le neurochirurgien, le Dr Hari Priya Bandi, a découvert un ver rond parasite de 8 centimètres dans le cerveau de sa patiente et a demandé conseil au Dr Senanayake et à d’autres collègues de l’hôpital sur les mesures exactes à prendre.

« Les neurochirurgiens s’occupent régulièrement d’infections cérébrales, mais il s’agit là d’une découverte unique et particulière. Personne ne s’attendait à trouver cela », a déclaré le Dr Senanayake.

Cette découverte surprenante a donné lieu à une réunion d’urgence à l’hôpital pour déterminer de quel type d’ascaris il s’agissait et quels autres traitements étaient nécessaires.

«Nous avons parcouru les manuels à la recherche de tous les différents types d’ascaris susceptibles de provoquer des infections et des maladies neurologiques», explique le Dr Senanayake. Leur recherche n’ayant donné aucun résultat, ils ont demandé l’aide d’experts externes.

« Canberra a un petit hôpital, nous avons donc envoyé le ver vivant directement au laboratoire d’un scientifique du CSIRO qui possède une vaste expérience avec les parasites », poursuit Senanayake. Une fois arrivé chez l’expert, il a immédiatement su de quel type d’ascaris il s’agissait. « Il l’a juste regardé et a dit : ‘Voici Ophidascaris robertsi.' »

Le ‘Ophidascaris robertsi’ est un ver rond que l’on trouve couramment chez les pythons. Cette femme australienne est le premier cas au monde où le parasite a été détecté chez l’homme.

La femme vit près d’une zone lacustre où se trouvent des pythons tapis. « Malgré l’absence de contact physique direct, la femme se tournait souvent vers les herbes indigènes pour cuisiner », a déclaré Senanayake.

Les médecins et les scientifiques soupçonnent qu’un python aurait pu propager le parasite par ses excréments dans l’herbe et que la femme aurait pu être infectée en touchant ou en mangeant l’herbe indigène.

La femme a reçu les médicaments appropriés et est toujours examinée régulièrement, mais elle se porte bien.

Dr. Senanayake souligne le danger de maladies et d’infections se propageant des animaux aux humains, en particulier maintenant que les humains et les animaux vivent plus près les uns des autres et que les habitats se chevauchent davantage. « Environ 75 % des infections émergentes dans le monde sont zoonotiques, c’est-à-dire que la transmission s’est produite du monde animal au monde humain », souligne-t-il.

« Cette infection à Ophidascaris ne se transmet pas entre humains, donc le cas de ce patient ne provoquera pas de pandémie comme le Covid-19 ou Ebola. Cependant, le serpent et le parasite existent dans d’autres parties du monde, il y a donc de fortes chances que davantage de cas soient détectés dans d’autres pays dans les années à venir », a ajouté le médecin.