Un ver gigantesque semble s’attaquer à une galaxie spirale quelque part dans l’espace. La gueule ouverte du monstre rouge mesure une année-lumière et demie de large, soit plus de 14 000 milliards de kilomètres.
Le « ver » est CG4 (Cometary Globule 4), un système de nuages de gaz et de poussière aux formes étranges dans la constellation Puppis dans le ciel austral. La galaxie ne sera pas engloutie, car cet objet, ESO 257-19, se trouve en réalité à 100 millions d’années-lumière derrière la nébuleuse en forme de ver. La perspective terrestre est ici trompeuse.
Pourtant, la constellation de CG4 et ESO 257-19 a captivé l’imagination de nombreux astronomes. Aussi avec le groupe de travail Shara, acronyme de Shared Remote Astrophotography. Cette équipe composée principalement de passionnés d’astronomie italienne a vu en lui un gigantesque « ver des sables » cosmique, le prédateur dévoreur de la planète Arakis du film de science-fiction Dune. Ils en ont été tellement inspirés qu’ils l’ont choisi comme projet photo commun. En investissant quelques dizaines d’euros chacun, ils ont loué du temps d’observation dans l’installation commerciale du télescope. Chiliscope au sud du désert d’Atacama au Chili. Là-bas, les nuits sont sans nuages la majeure partie de l’année et vous serez remboursé si vous n’avez pas de chance.
Dans la nuit du 14 au 15 mars 2023, les images brutes ont été prises avec deux télescopes de l’observatoire El Sauce. Les membres de Shara recevaient ensuite les fichiers bruts et pouvaient voter pour les meilleures images.
La photo résultante a maintenant été nominée pour le concours « Photographe d’astronomie de l’année » de l’Observatoire royal de Greenwich, en Grande-Bretagne. Le gagnant sera annoncé en septembre.