Un vaisseau russe ramène un astronaute américain sur Terre

Vande Hei vit sur l’ISS depuis un peu moins d’un an. Il est parti le 9 avril dernier. Jamais auparavant un Américain n’avait été dans l’espace aussi longtemps. Il a effectué 5 680 orbites autour de la Terre et parcouru plus de 150 millions de kilomètres, a calculé l’agence spatiale américaine NASA. Mercredi, il prend place dans une capsule Soyouz, en compagnie de deux Russes. Leur vaisseau se déconnectera de la station spatiale à 9h21, heure néerlandaise. Cela se passe à plus de 400 kilomètres d’altitude. Le Soyouz s’enfonce alors dans l’atmosphère et devrait redescendre doucement sur la vaste steppe du Kazakhstan vers 13h28.

Ces dernières années, les voyages spatiaux ont été l’un des rares domaines où la Russie et les pays occidentaux ont continué à travailler ensemble malgré tous les conflits. Cette collaboration semble désormais appartenir au passé. Les missions russo-occidentales ont été mises en veilleuse. Le chef du programme spatial russe, Dimitri Rogozine, est un allié fidèle du président Vladimir Poutine. Lorsque l’Occident a imposé des sanctions à la Russie, il a menacé que la Russie pourrait détruire l’ISS. Il a fait apposer les lettres Z et V grandeur nature sur l’installation de lancement de Baykonur, symboles que la Russie a également utilisés pendant la guerre.

L’agence spatiale russe Roskosmos a récemment partagé une vidéo dans laquelle la partie russe de l’ISS était déconnectée du reste. Vande Hei et les autres ont été laissés seuls dans l’univers. Sa mère a déclaré dans des interviews qu’elle avait fondu en larmes en voyant la vidéo.