Moderna et Merck se préparent à lancer le tout premier essai de phase trois d’un vaccin contre le cancer à ARN messager, après qu’une étude plus restreinte a montré qu’il augmentait les chances des patients de survivre à un type agressif de cancer de la peau.
Les données publiées par Moderna mardi ont montré qu’une combinaison du vaccin expérimental contre le cancer de la société et du médicament d’immunothérapie Keytruda de Merck réduisait de 44% le risque de décès ou de récidive de mélanome chez les patients à haut risque par rapport au traitement utilisant uniquement Keytruda.
L’essai randomisé de phase 2 a recruté 157 patients qui avaient déjà subi une intervention chirurgicale liée au mélanome et les a suivis pendant un an. Certains participants ont reçu neuf doses du vaccin contre le cancer, nommé ARNm-4157/V940, ainsi que Keytruda. D’autres ont reçu Keytruda seul, qui est le traitement standard du mélanome à haut risque.
Stéphane Bancel, directeur général de Moderna, a déclaré que les résultats avaient encouragé Merck et Moderna à se lancer dans un essai de phase 3 plus vaste que les régulateurs ont tendance à exiger avant d’approuver un nouveau traitement.
La grande majorité des médicaments qui réussissent dans les études de phase 2 échouent ensuite dans la prochaine étape des essais.
Les entreprises testeraient également la combinaison dans d’autres types de cancer. « Nous pensons que cela devrait fonctionner dans de nombreux types de tumeurs, pas seulement dans le mélanome », a déclaré Bancel dans une interview.
Les scientifiques étudient depuis longtemps le potentiel de l’utilisation de la technologie de l’ARNm – qui est surtout connue pour développer avec succès des jabs Covid-19 – pour délivrer un vaccin qui enseigne au système immunitaire du corps à cibler les tumeurs cancéreuses.
Jeffrey Weber, chercheur principal de l’étude et directeur adjoint du Perlmutter Cancer Center à NYU Langone, a déclaré que les résultats fournissaient la première preuve randomisée qu’une approche vaccinale néo-antigène personnalisée pouvait être bénéfique dans les cas de mélanome.
Weber est consultant rémunéré pour Merck et Moderna.
Julie Bauman, directrice du centre de cancérologie de l’Université George Washington, a déclaré que les vaccins contre le cancer à ARNm sont spécifiquement conçus pour cibler le cancer de chaque individu.
« Vous obtenez le tissu d’une tumeur, le séquencez, puis sur une période de six semaines, vous fabriquez un vaccin qui correspond aux 10 à 20 principales mutations », a-t-elle déclaré.
Bauman a déclaré que le vaccin stimule le système immunitaire d’une personne pour cibler sélectivement ces cellules cancéreuses.
L’essai clinique fait partie d’une collaboration de six ans entre Merck et Moderna dans le domaine du développement de vaccins personnalisés contre le cancer. En octobre, Merck a accepté de payer à Moderna 250 millions de dollars pour exercer une option pour développer et commercialiser conjointement l’ARNm-4157/V940.
Dean Li, président de Merck Research Laboratories, a déclaré que les résultats positifs des essais représentaient une étape importante dans la collaboration de l’entreprise avec Moderna.
« Nous sommes impatients de faire avancer ce programme dans la prochaine phase de développement », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire par Hannah Kuchler à Londres