Un trou noir SUPERMASSIF situé à environ 55 millions d’années-lumière de la Terre a été capturé dans les moindres détails par des scientifiques.
Des chercheurs ont utilisé le télescope Event Horizon (EHT) pour obtenir l’image à la plus haute résolution d’un trou noir jamais prise depuis la surface de la Terre.
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Pour la première fois, des scientifiques ont pu observer des images multicolores d’un trou noir supermassif.
Des images précédentes, publiées en 2019, ont montré que l’objet cosmique était un anneau orange brillant, surnommé l’Œil de Sauron.
Mais de nouvelles images, publiées aujourd’hui par des scientifiques du Centre d’astrophysique Harvard & Smithsonian (CfA) et du Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), montrent la bête briller en turquoise et en rouge.
Les scientifiques ont superposé des photos récentes avec des clichés plus anciens pour créer des images 50 % plus détaillées qu’auparavant.
« Pour comprendre pourquoi il s’agit d’une avancée majeure, pensez à l’explosion de détails supplémentaires que vous obtenez lorsque vous passez des photos en noir et blanc aux photos en couleur », a expliqué Sheperd Doeleman, co-directeur de l’étude.
« Cette nouvelle « vision des couleurs » nous permet de distinguer les effets de la gravité d’Einstein du gaz chaud et des champs magnétiques qui alimentent les trous noirs et lancent de puissants jets qui se propagent sur des distances galactiques. »
Le télescope Event Horizon crée essentiellement un télescope de la taille de la Terre en reliant plusieurs antennes paraboliques à travers le monde.
Il est composé de six télescopes, du Groenland au Chili.
Nimesh Patel, astrophysicien au Centre d’astrophysique de Harvard et Smithsonian, a ajouté que les nouvelles observations ont nécessité de braver les conséquences d’une tempête de neige à Maunakea pour ouvrir le réseau.
Pour obtenir des images plus claires, les scientifiques ont élargi la gamme de fréquences du télescope Event Horizon dans cette dernière collaboration.
Le télescope ne peut pas devenir plus grand, car il a déjà la taille de la planète, et donc renforcer la fréquence est la prochaine option.
Les images les plus récentes ont été capturées à 345 GHz, ce qui n’a jamais été atteint après avoir relié autant d’antennes paraboliques.
« Avec l’EHT, nous avons vu les premières images de trous noirs en détectant des ondes radio à 230 GHz, mais l’anneau brillant que nous avons vu, formé par la courbure de la lumière dans la gravité du trou noir, semblait toujours flou parce que nous étions aux limites absolues de la netteté avec laquelle nous pouvions rendre les images », a expliqué Alexander Raymond, co-directeur de l’étude.
Raymon, qui travaille désormais au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, a ajouté : « À 345 GHz, nos images seront plus nettes et plus détaillées, ce qui révélera probablement de nouvelles propriétés, à la fois celles qui avaient été prédites auparavant et peut-être certaines qui ne l’avaient pas été. »
Les scientifiques ont désormais présenté des plans visant à ajouter de nouvelles antennes au télescope dans des emplacements géographiques optimaux, ainsi qu’à moderniser les stations existantes.
« L’observation réussie de l’EHT à 345 GHz est une étape scientifique majeure », a déclaré Lisa Kewley, directrice du CfA et du SAO.
« En repoussant les limites de la résolution, nous obtenons la clarté sans précédent dans l’imagerie des trous noirs que nous avions promise dès le début, et nous établissons de nouvelles normes plus élevées pour la capacité de la recherche astrophysique au sol. »
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