Deux Britanniques et un ressortissant marocain ont été condamnés à mort par un tribunal de l’est de l’Ukraine contrôlé par des séparatistes soutenus par la Russie après avoir été reconnus coupables d’avoir travaillé comme mercenaires pour Kyiv.
Aiden Aslin et Shaun Pinner du Royaume-Uni et Brahim Saadoun du Maroc pourraient faire face à un peloton d’exécution après leur condamnation par la soi-disant cour suprême de la région de Donetsk, qui a été rapportée par les agences de presse russes. Les peines pourraient être commuées en 25 ans de prison.
Les trois hommes disent qu’ils combattaient en tant que marines dans les forces armées régulières ukrainiennes et sont donc soumis à la Convention de Genève sur les prisonniers de guerre.
L’état-major ukrainien a déclaré qu’en tant que militaires réguliers, les trois hommes avaient droit à la protection en vertu de la convention de Genève. Il a ajouté que tous les étrangers engagés dans les hostilités avaient été « admis volontairement au service militaire en vertu d’un contrat conformément à la loi ukrainienne de 1992 sur le devoir militaire et le service militaire ».
La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a déclaré que le jugement était une imposture : « Je condamne totalement la condamnation d’Aiden Aslin et de Shaun Pinner détenus par des mandataires russes dans l’est de l’Ukraine.
«Ce sont des prisonniers de guerre. C’est un jugement fictif sans aucune légitimité », a déclaré Truss dans un tweet.
Un porte-parole du Premier ministre britannique a déclaré que le Royaume-Uni travaillait avec le gouvernement ukrainien pour tenter d’obtenir la libération des hommes.
Un initié du ministère des Affaires étrangères a déclaré que le Royaume-Uni faisait preuve de retenue car « s’impliquer davantage pourrait activement aggraver la situation ».
Aslin et Pinner ont été capturés en avril alors qu’ils combattaient les forces russes dans la ville de Marioupol, dans le sud-est du pays. Pinner vivait dans la ville depuis 2018, avait une épouse ukrainienne et avait précédemment déclaré à Sky News qu’il effectuait sa quatrième tournée pour l’armée ukrainienne.
Mercredi, Pinner et Saadoun ont plaidé coupables de tentative de prise de pouvoir violente, selon une vidéo du tribunal diffusée par l’agence de presse RIA Novosti. Aslin est apparu de la vidéo pour plaider coupable à une accusation moindre.
Les hommes pourraient faire appel de la décision dans un délai d’un mois, a rapporté l’agence de presse russe RIA. Ils peuvent également demander la grâce de Denis Pushilin, chef de la République populaire de Donetsk, non reconnue au niveau international.
Un tribunal ukrainien a condamné le mois dernier un soldat russe capturé à la prison à vie après avoir reconnu avoir tué un civil, tandis que deux autres ont été condamnés à 11 ans et demi derrière les barreaux pour avoir bombardé des quartiers civils.
Les procureurs ukrainiens ont lancé plus de 16 000 enquêtes sur des crimes de guerre qui auraient été commis par les forces d’invasion russes.
Par ailleurs, le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi que son destin était de « revenir et fortifier » les territoires, un peu comme cela l’avait été pour le tsar Pierre Ier.
Poutine a fait ces commentaires, qui donnent un aperçu de sa prise de décision et de la façon dont il perçoit les actions de la Russie en Ukraine, à l’occasion du 350e anniversaire de la naissance de Pierre Ier, également connu sous le nom de Pierre le Grand.
« Pierre le Grand a rendu des territoires et les a fortifiés. Ce destin nous incombe également », a déclaré Poutine.
Poutine a également noté que Pierre Ier a combattu la Grande Guerre du Nord entre 1700 et 1721 et « où il peut sembler qu’il combattait contre la Suède et s’emparait de terres. . . Il ne saisissait rien. Il revenait en fait [lands that Russia had lost].”
Poutine a ajouté qu’il n’était pas possible d’enfermer ou de clôturer un pays comme la Russie, a rapporté l’agence de presse Tass. La Russie, a-t-il dit, n’avait aucune intention de s’enfermer dans l’un ou l’autre.
Reportage supplémentaire de Sebastian Payne à Londres