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Le plus haut tribunal finlandais a interdit l’extradition d’un chef d’un groupe paramilitaire néo-nazi russe qui avait combattu en Ukraine, invoquant le risque qu’il soit maltraité pendant sa détention en Ukraine.
Jan Petrovsky, chef du groupe Rusich et soumis aux sanctions occidentales, a été arrêté cet été en Finlande et Kiev avait demandé son extradition pour terrorisme. Mais la Cour suprême finlandaise a déclaré vendredi qu’il ne pouvait pas être remis à l’Ukraine car il pourrait y être soumis à un traitement dégradant.
Petrovsky a été arrêté à l’aéroport de Lappeenranta, près de la frontière avec la Russie, en juillet alors qu’il s’apprêtait à embarquer sur un vol à destination de Nice, en France. Il a utilisé le pseudonyme de Voislav Torden au moment de son arrestation, car il était déjà soumis à une interdiction de voyager dans l’UE.
En septembre 2022, les États-Unis ont inscrit Petrovsky sur leur liste de sanctions liées à la Russie pour avoir fait preuve d’une « cruauté particulière » lors des batailles dans la région ukrainienne orientale de Kharkiv après l’invasion à grande échelle de la Russie. Le Royaume-Uni et le Canada avaient également inscrit Petrovsky sur leur liste de sanctions pour ses combats dans l’est de l’Ukraine.
Le Royaume-Uni a également ordonné le gel de ses avoirs, estimant qu’il avait été « impliqué dans des activités de déstabilisation… ». . . portant atteinte ou menaçant l’intégrité territoriale, la souveraineté ou l’indépendance de l’Ukraine ».
Les tribunaux de toute l’Europe, y compris d’Allemagne, ont arrêté les extraditions vers l’Ukraine, craignant que les suspects ne soient exposés à des traitements inhumains ou dégradants ou à la torture, interdits par la Convention européenne des droits de l’homme.
Le procureur général ukrainien Andriy Kostin n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Mais la décision finlandaise a été déçue en Ukraine, où certains ont estimé que les crimes dont Petrovsky était accusé pourraient avoir influencé négativement le résultat.
« Malheureusement, de nombreux épisodes de ce type se produisent en raison d’une qualification incorrecte des crimes commis à la suite de l’agression russe. [and] manque de preuves collectées en temps opportun », a déclaré Gyunduz Mamedov, ancien procureur général adjoint d’Ukraine qui a servi de 2019 à 2021 et qui s’est concentré sur l’élaboration d’affaires de crimes de guerre contre la Russie. «C’est le signe que nous avons du travail à faire. Et nous devons le faire pour garantir que les responsables, y compris pour les crimes de guerre, soient justement punis. »
Les autorités ukrainiennes ont accusé Petrovsky de terrorisme et ont demandé son arrestation depuis 2014, lorsqu’il combattait avec Rusich, un groupe néo-nazi de sabotage et de reconnaissance d’assaut. Il avait également été affilié à d’autres forces paramilitaires russes dans la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, lors de l’invasion secrète du président Vladimir Poutine, que le Kremlin avait déguisée en « soulèvement séparatiste ».
Une photographie de Petrovsky tenant un gros fusil et debout à côté du corps en feu d’un soldat ukrainien et d’un véhicule militaire en flammes après une bataille dans le village de Metalist, dans la région de Louhansk, l’a rendu célèbre en Ukraine.
Grand avec des cheveux longs et une barbe courte, il est largement tatoué de symboles d’extrême droite. Né dans la ville sibérienne d’Irkoustk en 1987, Petrovsky a ensuite déménagé avec sa mère à Saint-Pétersbourg puis en Norvège. Il est retourné en Russie à l’âge adulte et est rapidement devenu co-dirigeant de Rusich, fondé à Saint-Pétersbourg et étroitement affilié au groupe Wagner dirigé par feu Eugène Prigojine.
La décision du tribunal intervient alors que les tensions entre Helsinki et Moscou se sont accrues suite à une vague de demandeurs d’asile en provenance de pays du Moyen-Orient et d’Afrique traversant la frontière russe vers la Finlande. Elina Valtonen, la ministre finlandaise des Affaires étrangères, a déclaré au Financial Times que le gouvernement craignait que la Russie puisse faire entrer clandestinement des criminels de guerre ou des soldats dans son pays.