Le système judiciaire américain a trouvé 50 676 bitcoins volés lors d’une perquisition au domicile du pirate informatique James Zhong en Géorgie en novembre de l’année dernière. La valeur des pièces cryptographiques était alors de 3,36 milliards de dollars. Le vol lui-même remonte à 2012. Vendredi, Zhong, aujourd’hui âgé de 32 ans, a plaidé coupable de fraude. La saisie vient seulement d’être annoncée.
Il y a dix ans, James Zhong a piraté le site Web Silk Road, un marché noir en ligne qui vendait, entre autres, des drogues illégales. Zhong a réussi à transférer des fonds de Silk Road vers ses propres comptes. Le site Web sombre a été fermé par le FBI en 2013. Le butin de Zhong vaut toujours environ 1,1 milliard de dollars (environ le même montant d’euros).
En novembre dernier, des agents de l’Internal Revenue Service des États-Unis ont perquisitionné le domicile de James Zhong à Gainesville, en Géorgie. Ils ont trouvé 50 676 bitcoins, la deuxième plus grande prise jamais réalisée aux États-Unis. Certaines des pièces cryptographiques volées ont été retrouvées sur un petit ordinateur caché dans une boîte de pop-corn dans une armoire de salle de bain. Des bitcoins ont également été trouvés sur des disques durs et d’autres supports de données dans un coffre-fort sous le sol. « Pendant près d’une décennie, c’était un mystère d’une valeur de plus de 3,3 milliards de dollars », a déclaré l’avocat américain Damian Williams à propos de « l’énorme masse de bitcoins manquants » à Manhattan. « Cette affaire montre que nous n’arrêtons pas de suivre l’argent, même habilement caché, même jusqu’à un circuit imprimé au fond d’une boîte de pop-corn. »
Condamné le 22 février, Zhong risque deux ans de prison, bien que le procureur puisse exiger une peine plus longue pouvant aller jusqu’à 20 ans. Zhong a déjà accepté de renoncer à sa part dans une société immobilière, ainsi qu’une somme de 661 900 $ et quelques autres actifs. Selon son avocat Michael Bachner, Zhong a maintenant rendu presque tous les bitcoins volés. « M. Zhong regrette profondément son comportement qui s’est produit il y a plus de dix ans alors qu’il n’avait que 22 ans », a déclaré Bachner dans un communiqué.
En novembre dernier, il s’agissait de la plus grande saisie cryptographique de l’histoire des États-Unis, mais en février de cette année, ce record a été battu. Ensuite, plus de 4 milliards de dollars de bitcoins volés lors du soi-disant piratage Bitfinex de 2016 ont été saisis.
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