Il y a peu d’occasions dans la vie qui ne comportent pas, quelque part, un verre à boire. Les gens lèvent des verres pour célébrer les événements les plus propices de leur vie. Les lunettes répondent également à leur besoin fondamental d’hydratation. Les gens considèrent rarement les récipients comme des objets en eux-mêmes.
Deux expositions en cours – l’une à la Punta Conterie, une galerie d’art sur l’île de Murano, centre verrier italien, l’autre au Corning Museum of Glass, dans le nord de l’État de New York – braquent les projecteurs sur le verre à boire.
L’exposition de Murano — Formes de consommation — rassemble une gamme de verrerie du XXe siècle, ainsi que neuf pièces spécialement commandées par des designers contemporains. Elisa Testori, la conservatrice de l’émission, affirme que les verres à boire méritent un examen plus approfondi.
« Nous ne prenons pas le temps de regarder [glasses] assez souvent », dit-elle. « Ce sont de petits objets – mais ceux qui peuvent vous faire réfléchir. »
Katherine Larson, conservatrice de Feu et vigne : l’histoire du verre et du vinl’exposition du musée Corning, explique que les verres à vin reflètent les goûts et les mœurs de leur époque.
« Quelle que soit la mode à l’époque, qu’il s’agisse du minimalisme du design du début du XXe siècle ou de la dorure, du bling et de la couleur de la période victorienne précédente, chacun parle de sa propre histoire du design de manière vraiment intéressante », dit-elle.
Ice Stopper par Angelo Mangiarotti © Francesco Allegretto
Un verre à martini réinventé par le studio de design Zaven © Francesco Allegretto
L’exposition de Murano se concentre sur la relation entre la forme des récipients à boire en verre et leur utilisation. Testori cite en exemple l’Ice Stopper, un verre présenté dans l’exposition, conçu en 1986 par Angelo Mangiarotti pour Collevilca. Un retrait distinctif dans le côté cylindrique du verre – qui est toujours en production – invite « un engagement », dit-elle.
Même un enfant peut comprendre le design « intuitif », dit Testori – un pouce se glisse facilement dans la bosse, offrant une meilleure prise sur le verre. Cependant, la bosse forme également un barrage et empêche les glaçons d’atteindre la bouche du buveur.
« Cela nous fait le tenir d’une manière très spécifique », dit-elle. « C’est une relation qui est très précise. »
La forme et la fonction interagissent également dans Bluin, un design en deux pièces créé pour le spectacle par Philippe Nigro. L’ensemble – un verre à eau et à vin où le verre à vin repose initialement à l’envers sur le verre à eau – invite ce que Nigro appelle un «dialogue» sur les relations entre les boissons contenues dans les différents récipients.
Fabrication de verre à Murano, Italie, 1955 © Touring Club Italiano/Marka/Universal Images Group via Getty
« Il m’a semblé intéressant de matérialiser la relation de complémentarité qui unit l’eau au vin, composé essentiellement d’eau », explique Nigro.
Le mélange imaginatif de forme et de fonction de Nigro a des antécédents parmi les objets plus anciens exposés. Smoke, un verre conçu par Joe Colombo en 1964 et exposé à Murano, présente un élégant espace en coupe pour contenir une cigarette.
Certains des designers contemporains font référence à ces classiques vintage. Une pièce commandée pour l’exposition — Tri, de Giulio Iacchetti — rappelle le verre de bar TIR, un classique conçu en 1971 par Roberto Sambonet pour Baccarat.
Les ensembles de Sambonet comportaient quatre cylindres en verre massif identiques. Chacun avait des trous creusés de différentes tailles formant des bols pour différents types de boissons. Il y avait des verres pour l’eau, le vin rouge, le vin blanc et la liqueur.
Coupes de champagne par Ionna Vautrin © Francesco Allegretto
Bluin, un service de verres à eau et à vin de Philippe Nigro © Francesco Allegretto
La pièce de Lacchetti comporte également des cylindres de verre identiques. Mais le designer contemporain a utilisé des cylindres creux. La capacité de chacun varie en fonction de sa hauteur par rapport au sommet d’une base à tige.
« Je pense toujours en continuité avec le passé », dit Iacchetti. « J’essaie d’ajouter quelque chose de nouveau à cette histoire. »
L’une des exposantes contemporaines, Ionna Vautrin, joue plus radicalement avec l’histoire du design de la verrerie en s’affranchissant de la tige habituelle de sa coupe à champagne en verre bullé. Le récipient est destiné à être bercé dans la paume de la main du buveur – mais aussi à bien s’intégrer dans une fontaine à champagne.
« Je voulais abaisser le point de gravité du verre pour avoir une meilleure stabilité de la fontaine à champagne », explique-t-elle. « J’ai vraiment aimé cette proportion et la façon dont la façon de la tenir a été réduite à une simple fonctionnalité. »
Zaven, un studio de design dirigé par Enrica Cavarzan et Marco Zavagno, a plutôt choisi de réinventer le verre à martini. À l’extérieur d’un verre de forme conventionnelle, ils ont couru une canne de verre de Murano coloré, créant l’apparence d’une paille désinvolte.
Verres à vin, Corning, c1912
« Le design du verre est une exploration constante, stimulée par la mode et le goût », disent-ils.
Pourtant, alors que le détail des conceptions peut changer, l’exposition Corning montre clairement que l’attrait de certaines formes reste intemporel. « La forme de base du gobelet est utilisée pour boire du vin depuis plus de 1 500 ans », explique Larson, le conservateur de l’exposition.
Les changements dans la conception n’ont pas été une « progression uniforme », mais ont reflété les goûts, les tendances en matière de style et la nature changeante du vin lui-même – les bols de verres anciens sont souvent grands parce que le vin de cette époque était servi mélangé avec de l’eau. Plus tard, lorsque les gens ont commencé à boire du vin sous une forme moins diluée, les verres se sont adaptés. « Nous voyons des verres à vin dans les années 1700 qui sont en fait assez petits, alors qu’aujourd’hui nous avons d’énormes verres dont nous savons qu’ils ne sont pas conçus pour être remplis jusqu’au bord », explique Larson.
Le verre est resté toujours populaire comme matériau pour les récipients à boire. Aux deuxième et quatrième siècles de notre ère, les textes juifs louaient le matériau pour sa pureté perçue. Le verre n’était pas poreux, contrairement aux récipients en céramique, disaient-ils. Le matériau n’absorbait aucun des liquides qu’il contenait, ni ne les aromatisait.
L’écrivain romain Pétrone déclara au premier siècle de notre ère qu’il préférait le verre aux autres matériaux pour les récipients à boire : « Le verre au moins ne sent pas ».
Testori souligne cependant que tous les verres ne sont pas identiques. L’évolution des techniques signifie que les verres ne peuvent plus être produits dans les mêmes couleurs qu’il y a quelques décennies à peine. « La simple vérité est que les couleurs que nous sommes capables de produire aujourd’hui ne sont tout simplement pas les couleurs que nous avions autrefois dans les années 1950 et 1960 », dit-elle.
Verre à vin par Alessandro Mendini, 1993 © Francesco Allegretto
L’un des facteurs du changement est l’interdiction de l’utilisation dans la production de verre de produits chimiques dangereux. Un exemple frappant est le verre de vaseline, rendu populaire pour la première fois dans les années 1830 pour sa couleur vert-jaune fluo vif et ses propriétés phosphorescentes. Il a ensuite été interdit lorsqu’il est devenu clair que l’ajout de dioxyde d’uranium radioactif qui produisait de telles caractéristiques empoisonnait ceux qui l’utilisaient. Un autre est l’arsenic, un agent de raffinage utilisé pour éliminer les bulles, qui a finalement été interdit en Europe en raison de sa toxicité.
Le mélange d’ingrédients pour certaines couleurs, quant à lui, a tout simplement été perdu. Testori dit que lorsqu’elle visite des musées, elle voit « des points de rouge et de vert qui ne sont tout simplement pas reproductibles maintenant ».
L’exposition de Murano montre néanmoins à quel point les fabricants individuels abordent différemment la tâche de créer le verre coloré qui est encore disponible aujourd’hui. Une série, appelée Kartio, conçue par Kaj Franck pour la marque finlandaise Iittala en 1958, a été parmi les premiers verres à boire produits en série en verre massif coloré et est toujours en production aujourd’hui.
Les couleurs unies de Kartio contrastent fortement avec le processus qui a mis sur le marché les « Goti de Fornasa » de Murano. Il est basé sur la technique utilisée par les verriers de Murano pour fabriquer des verres pour leur propre usage à partir de chutes de verre de différentes couleurs maillées. Le style est devenu l’un des styles les plus reconnus et imités associés à Murano depuis que la société italienne Barovier & Toso a vu son potentiel en 1992 et a commercialisé les verres en série limitée.
Testori indique que des styles aussi variés témoignent du dynamisme continu de la fabrication du verre en tant qu’art, bien que les éléments que les concepteurs peuvent modifier dans un verre soient limités. « Il doit pouvoir tenir debout, il doit pouvoir contenir un liquide, vous devez pouvoir y boire », dit-elle.
« Tous les designers à qui j’ai demandé d’être impliqués dans le projet ont immédiatement dit oui », déclare Testori. « Cela montre simplement qu’il y a toujours quelque chose de nouveau à apporter à la table. »
Les deux « formes de consommation » (puntaconterie.com/fr) et « Le feu et la vigne : l’histoire du verre et du vin » (whatson.cmog.org) jusqu’au 31 décembre
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