L’engagement de Russo dans son escroquerie présumée n’était rien de moins qu’élaboré. Sur TikTok, elle a partagé des détails intimes sur les difficultés qu’elle a dites avoir eues avec la chimiothérapie et la radiothérapie. « Mon corps se bat tellement, tellement fort à chaque minute juste pour rester en vie », dit-elle dans une vidéo. (Le compte TikTok de Russo n’est plus actif, mais beaucoup de ses vidéos ont été republiées sur l’application.)
Dans une interview avec le Presse North Scott en octobre, Russo a déclaré qu’elle avait reçu un diagnostic de cancer en février 2022, recevant l’appel alors qu’elle était en classe, sur ce qu’elle a appelé « le pire jour de ma vie ».
« A 19 ans, je ne sais pas si je vivrai assez pour voir le jour où j’obtiendrai mon diplôme universitaire, que je me marierai ou que je deviendrai maman », a-t-elle déclaré à son journal local. « En attendant, je vais me battre. »
Elle a également été conférencière invitée pour la National Pancreas Foundation à Chicago, ainsi que pour son université, et est apparue sur un podcast pour le projet Purple à but non lucratif contre le cancer, a indiqué la police.
Selon les archives judiciaires obtenues par KWQC, la police a fouillé l’appartement de Russo, saisissant une tige IV, une perruque, des pilules contre la nausée prescrites à un parent et d’autres fournitures médicales. Des photos de Russo soignée avec du matériel médical, qu’elle a publiées en ligne, auraient été prises à l’intérieur de son appartement ; d’autres photos de ce type auraient été extraites de comptes de médias sociaux de vrais patients atteints de cancer.
Russo devrait comparaître devant le tribunal le 23 février. Elle a été libérée de prison moyennant une caution de 10 000 $, qui, selon les archives judiciaires, a été publiée par Thomas Boulund, qui est également répertorié comme l’organisateur de GoFundMe. (La relation de Boulund avec Russo n’est pas encore claire, et il n’a pas pu être immédiatement contacté pour un commentaire par BuzzFeed News.)
GoFundMe a supprimé la campagne de Russo, lui a interdit d’utiliser la plate-forme à l’avenir et a remboursé l’argent à tous les donateurs. « GoFundMe a une politique de tolérance zéro pour l’utilisation abusive de notre plateforme et coopère avec les enquêtes des forces de l’ordre sur les personnes accusées d’actes répréhensibles », a déclaré un porte-parole à BuzzFeed News.
L’un des donateurs, Louis Frillman, a déclaré WQAD il a été choqué lorsqu’il a vu que son don de 500 $ lui avait été remboursé.
« Je pensais qu’elle était décédée », a déclaré Frillman.