Quel documentaire Le mystère des robots de traite par Vuk Janic. Mardi soir (encore) à la télévision. Une répétition oui, je ne peux pas m’en empêcher. Mais c’était agréable de le revoir. Le film remonte à l’époque où l’on n’évoquait pas du même souffle les agriculteurs que les émissions, l’azote et le rachat. Nous sommes en 2015 et Johan van Rijthoven de Casteren est assis sur le toit de son étable et peint sa colère en grosses lettres avec de la peinture blanche. Sa plainte est dirigée contre le fabricant de robots de traite et l’entreprise qui a entretenu le robot pour lui.
Ses vaches ne veulent plus entrer dans le robot. Vous devriez imaginer ce robot comme une sorte d’arrêt de bus avec un tourniquet devant lui. L’idée est que les vaches elles-mêmes entrent dans cette chose pour être traites, la machine enregistre avec précision la quantité de lait qui coule de chaque trayon du pis. Seulement ça continuait à venir moins le lait des vaches. Vingt pour cent de moins que lorsque Van Rijthoven traitait encore les animaux lui-même.
Et de quoi s’agissait-il ? L’éleveur pense que les animaux ont associé le robot à l’inconfort de ne pas avoir été traites correctement – cela leur a causé une inflammation. L’avocat de l’agriculteur met en cause une fuite ou un courant vagabond dans la machine, stressant la vache. « Les vaches sont très sensibles aux différences de tension. » Le fabricant et la société de maintenance blâment l’éleveur, son fourrage ou ses vaches. Et puis il y a Stef Freriks. Comment dois-je l’appeler ? Thérapeute, médium, magicien ? Il sent les choses. La tension de Johan van Rijthoven, le stress de ses vaches, les champs énergiques sous sa ferme qui sont alourdis par un monument aux morts et des tumulus à proximité.
‘Au revoir’
Magnifique, le contraste entre le côté terreux de la ferme et les énergies errantes. Les émotions autour des chiffres nus. En raison des tracas avec le robot de traite, l’entreprise de Van Rijthoven est presque ruinée, et lui aussi. Une grande partie du documentaire est consacrée à la procédure judiciaire. Le robot de traite doit éventuellement être racheté par le constructeur, mais cela ne répare pas le préjudice subi. Van Rijthoven doit vendre son terrain (40 hectares) pour rembourser sa dette à la banque et poursuit son procès. Pendant ce temps, Janic continue de filmer à la ferme où Maria van Rijthoven, la femme du fermier, prend sans emphase les commandes. Elle ouvre une garderie à la ferme pour alléger le fardeau. Les cernes sous ses yeux bruns deviennent de plus en plus profonds, mais elle reste droite. La caméra attire toujours son attention sur Johan, qui est assis à la table de la cuisine avec d’autres agriculteurs, écoutant Stef Freriks qui dit qu’ils doivent gérer et contrôler leur ferme « à leur guise ». Elle pense la sienne. Le documentaire se termine par un verdict : un lien insuffisant a été démontré entre le robot de traite et les dommages subis par Van Rijthoven. Il ne reçoit aucune compensation, rien.
Je ne peux pas le faire, une telle fin. La seule chose que j’ai pu trouver, c’est que Van Rijthoven a encore fait appel en 2020, avec d’autres agriculteurs qui ont vu ce documentaire et l’ont rejoint. Mais comment cela s’est-il terminé ? Puis je l’ai juste appelé. Il était juste en train de prendre son café, en arrière-plan j’entendais des enfants jouer. L’appel a été rejeté, dit-il, et il n’a pas encore pu racheter sa terre (sept générations dans la famille). Mais sinon ça tourne « super ». Deux cents vaches, plus qu’avant, et elles donnent tellement de lait qu’il faut les traire trois fois par jour. « J’ai un employé polonais qui prend le relais deux fois par jour. » Le robot de traite, dit-il, était une idée de ses fils à l’époque, quel âge avaient-ils, 15, 16, 18 ans ? « Ils voulaient aller de l’avant. » Maintenant, son fils aîné Chris est avec lui dans l’entreprise, et non, il ne le voit pas vouloir utiliser à nouveau le robot de si tôt. « C’était ça ? » demande-t-il. C’était ça. « Au revoir! »