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Les protéines sanguines peuvent prédire la démence jusqu’à 15 ans avant le diagnostic clinique, ont découvert des scientifiques utilisant des techniques d’apprentissage automatique, stimulant ainsi la recherche sur la manière de prévenir cette maladie débilitante qui touche plus de 55 millions de personnes dans le monde.
L’analyse, la plus importante de ce type à ce jour, renforce les résultats d’études plus modestes suggérant que certaines protéines sont des « biomarqueurs » de susceptibilité à la maladie d’Alzheimer et à d’autres maladies neurodégénératives, indique l’article rédigé par des scientifiques de l’université chinoise de Fudan et de l’université britannique de Warwick.
Des méthodes de dépistage efficaces pour l’identification précoce du risque de démence permettraient d’utiliser des médicaments qui ralentiraient, voire inverseraient son apparition, réduisant ainsi considérablement les coûts pour les systèmes de santé.
« Nous pouvons prédire de manière assez fiable la démence 15 ans avant le diagnostic de la maladie », a déclaré Jianfeng Feng, auteur principal de l’article et professeur au département d’informatique de l’Université de Warwick. « Nous espérons que nos résultats ouvriront la voie au développement de nouvelles approches visant à ralentir la progression de la maladie. »
L’étude, publié dans Nature Vieillissement Lundi, le sang de plus de 52 000 personnes a été collecté et congelé entre 2006 et 2010 par la base de données génétiques UK Biobank. Les chercheurs ont analysé les échantillons entre avril 2021 et février 2022.
Plus de 1 400 membres de la cohorte de recherche ont développé une démence et ont présenté des taux anormaux de certaines protéines sanguines. Les chercheurs ont analysé 1 463 protéines à l’aide de l’apprentissage automatique et en ont identifié 11 qui se sont révélées être des prédicteurs précis de la démence future.
La combinaison de l’analyse des protéines et des techniques d’intelligence artificielle telles que les modèles à grand langage pourrait fournir un moyen précis de dépister le risque de démence chez les personnes d’âge moyen et plus âgées, a déclaré Feng. Les résultats sont « relativement prêts » à être utilisés dans la pratique clinique par les systèmes de santé nationaux, a-t-il ajouté.
Ces résultats surviennent quelques semaines après une étude suggérant qu’un test sanguin disponible dans le commerce montrait un niveau élevé de précision dans la détection de la maladie d’Alzheimer, même à ses premiers stades. Le test a examiné les concentrations de tau, une protéine présente dans les enchevêtrements toxiques du cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
L’émergence de diagnostics potentiels de la démence suit les progrès vers des traitements possibles. En octobre, les sociétés pharmaceutiques Eisai et Eli Lilly ont dévoilé des recherches démontrant les avantages de l’utilisation de nouveaux médicaments contre la maladie d’Alzheimer très tôt dans le développement de la maladie.
La recherche publiée dans Nature Aging a fait progresser « des progrès fantastiques dans le développement de tests sanguins pour la maladie d’Alzheimer », a déclaré le Dr Sheona Scales, directrice de recherche à l’association caritative Alzheimer’s Research UK.
« Cette nouvelle étude s’ajoute au nombre croissant de preuves selon lesquelles l’examen des niveaux de certaines protéines dans le sang de personnes en bonne santé pourrait prédire avec précision la démence, avant que les symptômes ne se développent. »
Une évaluation plus approfondie des modèles prédictifs de l’étude serait nécessaire, ont indiqué les scientifiques. Les « prochaines étapes » devraient consister à « montrer comment ces marqueurs protéiques fonctionnent dans d’autres cohortes qui sont en moins bonne santé et moins riches que la biobanque britannique ». [participants]», a déclaré Charles Marshall, professeur de neurologie clinique à l’Université Queen Mary de Londres, qui n’a pas participé à l’étude.
Un autre suivi important consisterait à déterminer si la précision prédictive pourrait être encore améliorée en combinant l’analyse des marqueurs protéiques de l’étude avec d’autres techniques telles que des analyses de sang et des scintigraphies cérébrales, a ajouté Marshall.