Si Donald Trump finit par payer un prix politique ou juridique élevé pour ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020, c’est peut-être parce que Cassidy Hutchinson, l’une de ses assistantes juniors à la Maison Blanche, était disposée à s’exprimer.
Hutchinson est apparu mardi comme le témoin surprise lors d’une audience organisée à la hâte du panel du Congrès enquêtant sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain l’année dernière.
Bien que les audiences télévisées aient produit des révélations accablantes sur la tentative désespérée de Trump de s’accrocher au pouvoir, Hutchinson, un homme de 25 ans à la voix douce et sûr de lui, a livré le compte rendu intérieur le plus méthodique à ce jour sur l’humeur, les actions et les intentions de l’ancien président. journée.
Ses souvenirs ont montré que Trump avait non seulement alimenté la foule qui a attaqué les couloirs du Congrès, mais voulait la rejoindre, sans tenir compte de la violence que cela pourrait entraîner.
« En tant qu’Américain, j’étais dégoûté », a déclaré Hutchinson lorsqu’elle a été interrogée par Liz Cheney, vice-présidente républicaine du panel, sur sa réaction au tweet de Trump en milieu d’après-midi attaquant son vice-président Mike Pence pour ne pas avoir le « courage » de s’arrêter. la certification de la victoire de Joe Biden.
« Nous regardions le bâtiment du Capitole défiguré à cause d’un mensonge », a poursuivi Hutchinson. « C’était quelque chose qui était vraiment difficile à digérer à ce moment-là, sachant ce que j’avais entendu dans le couloir et les conversations qui se déroulaient. »
Les échanges relayés par Hutchinson étaient aussi bluffants qu’inquiétants. Elle avait travaillé dans l’aile ouest en tant que proche conseillère de Mark Meadows, le dernier chef de cabinet de Trump, dans le couloir du bureau ovale, et semblait bénéficier d’une large confiance dans les derniers jours de l’administration.
Son récit le plus captivant était celui de Trump dans le SUV présidentiel noir blindé après son discours enflammé à ses partisans avant qu’ils ne se dirigent vers le Capitole. Il était basé sur une discussion avec Tony Ornato, le chef de cabinet adjoint et la liaison avec les services secrets. « Tony l’a décrit comme furieux », a déclaré Hutchinson.
« Le président a dit quelque chose comme: » Je suis le président effing, emmenez-moi au Capitole maintenant « », se souvient-elle d’Ornato lui disant. Lorsque Trump a été informé que cela ne serait pas possible, il «a tendu la main vers l’avant du véhicule pour saisir le volant», mais a été arrêté par un agent des services secrets nommé Robert Engel, qui lui a saisi le bras. Trump a ensuite « utilisé sa main libre pour se précipiter vers » Engel dans un accès de rage, a déclaré Hutchinson.
Hutchinson avait déjà une fenêtre sur la fureur de l’ancien président dans les semaines qui ont suivi sa défaite face à Biden, en particulier début décembre après que William Barr, le procureur général de l’époque, a déclaré à l’Associated Press qu’il n’y avait aucune preuve généralisée de fraude lors de l’élection.
Hutchinson s’est souvenu avoir entendu « du bruit venant du couloir » et le personnel nettoyant un désordre dans la salle à manger. « Il y avait du ketchup qui coulait sur le mur et il y a une assiette en porcelaine brisée sur le sol », a-t-elle déclaré.
Hutchinson a commencé à s’inquiéter sérieusement des événements qui se produiraient le 6 janvier quatre jours auparavant, après avoir parlé à Rudy Giuliani, l’avocat de Trump et ancien maire de New York.
« Cass, es-tu excité pour le sixième ? Ça va être une belle journée. . . nous allons au Capitole. Ça va être génial », a-t-elle dit, lui a-t-il dit. Quand elle a demandé à Meadows ce qui se passait, sa réponse était inquiétante. « Il se passe beaucoup de choses, Cass, mais je ne sais pas, les choses pourraient vraiment mal tourner le 6 janvier », se souvient-elle de ses propos. Hutchinson a déclaré que Giuliani et Meadows avaient par la suite demandé pardon à Trump dans le cadre des attentats du 6 janvier.
Mais la probabilité de violence est devenue très réelle le matin de l’attaque après qu’Ornato a rapporté qu’une large gamme d’armes était apportée au rassemblement du président sur l’Ellipse, le parc au sud de la Maison Blanche, quelque chose que Hutchinson a dit n’a pas été pris particulièrement au sérieux par Meadows.
Une fois que Trump était sur scène, il était encore plus dédaigneux et voulait que les détecteurs de métaux dans la zone soient retirés, a déclaré Hutchinson. «J’ai entendu le président dire quelque chose à l’effet de. . . « Je pense qu’ils ont des armes. Ils ne sont pas là pour me faire du mal, prends les effing mags [magnetometers] une façon. Laissez mes gens entrer, ils peuvent marcher sur le Capitole d’ici », a-t-elle déclaré.
Après la violation du Capitole, Hutchinson a été au courant d’une conversation tendue entre Pat Cipollone, l’avocat de la Maison Blanche, et Meadows, alors qu’ils pesaient s’il fallait affronter Trump.
« Je me souviens que Pat a dit à [Meadows], quelque chose à l’effet de: ‘Mark, nous devons descendre et voir le président maintenant’ », a-t-elle déclaré. « Et Mark leva les yeux vers lui et dit : ‘Il ne veut rien faire, Pat.’ Et Pat a dit quelque chose comme : « Mark, il faut faire quelque chose, sinon des gens vont mourir. Le sang va être sur tes mains affligées. Cela devient incontrôlable. «
Hutchinson a ajouté que Cipollone lui avait dit qu’il craignait qu’ils ne soient accusés de « tous les crimes imaginables » si Trump se rendait au Capitole.
Signe de sa nervosité face au témoignage de Hutchinson, Trump a lancé l’attaque sur sa plateforme Truth Social mardi après-midi, l’accusant d’avoir raconté une « fausse histoire » sur le volant et affirmant qu’elle était connue pour être une « fausse » et une « fuyant ».
Après l’audience, les services secrets américains ont publié une déclaration laconique indiquant qu’ils avaient coopéré avec le panel et qu’ils continueraient de le faire, notamment en « répondant officiellement » aux allégations qui ont émergé mardi. Certains médias américains ont rapporté que les allégations d’agression physique de Trump seraient contestées par les agents, mais cela n’a pas pu être vérifié par le Financial Times. Ornato n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le témoignage surprise de Hutchinson, qui a duré près de deux heures, a déjà été comparé mardi à l’apparition soudaine et cruciale d’Alexander Butterfield en tant que témoin dans le scandale du Watergate qui a englouti le président de l’époque, Richard Nixon, au cours duquel il a témoigné au sujet d’un système d’enregistrement secret de la Maison Blanche. .
« Nous lui sommes tous redevables », a déclaré Cheney à propos de Hutchinson alors qu’elle terminait l’audience et a mis en garde contre toute tentative des alliés de Trump de falsifier des témoins dans l’enquête.
« Notre nation est préservée par ceux qui respectent leurs serments à notre constitution. Notre nation est préservée par ceux qui connaissent la différence fondamentale entre le bien et le mal. Et je veux que tous les Américains sachent que ce que Mme Hutchinson a fait aujourd’hui n’est pas facile », a-t-elle déclaré.