Un taux de cholestérol élevé est un facteur critique dans le développement de la démence, selon une étude


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Des scientifiques ont établi pour la première fois un lien entre l’hypercholestérolémie et la perte de vision et le développement de la démence, les incluant parmi 14 facteurs de risque critiques qui, s’ils sont réduits, peuvent prévenir ou retarder près de la moitié des cas.

Selon une étude, un taux de cholestérol élevé chez les personnes de plus de 40 ans et des déficiences auditives étaient les plus fréquemment associés au développement de la démence dans le monde. Nouvelle recherche par la Commission Lancet sur la prévention, l’intervention et les soins en matière de démence.

Selon le rapport, les faibles niveaux d’éducation au début de la vie et l’isolement social plus tard dans la vie ont également joué un rôle important.

Geir Selbæk, membre de la commission et directeur de recherche au Centre national norvégien pour le vieillissement et la santé, a déclaré que la recherche avait pour la première fois démontré un lien de cause à effet entre la prise en compte des facteurs de risque « modifiables » et la réduction de la probabilité de développer une démence jusqu’à 45 %.

« Arrêter de fumer diminue en réalité le risque, tout comme traiter la perte de vision. C’est donc un élément essentiel », a-t-il ajouté.

La commission a appelé les individus à agir face aux nombreux risques liés aux choix de mode de vie et les gouvernements à créer des mesures pour réduire les facteurs de risque au niveau de la population, alors que les cas de démence atteignent des niveaux records à l’échelle mondiale.

Susan Kohlhaas, directrice exécutive de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré que de nombreux facteurs de risque étaient « des choses contre lesquelles les individus peuvent agir, comme fumer ».

Mais d’autres problèmes, comme la pollution de l’air et l’éducation de la petite enfance, sont « plus importants que les individus et les communautés », a-t-elle ajouté. « Pour les résoudre, il faudra des changements structurels dans la société afin de donner à chacun les meilleures chances de vivre une vie saine, sans les conséquences de la démence. »

Selon le rapport, l’impact en termes de réduction des risques se ferait sentir sur l’ensemble de la population, plutôt que de garantir qu’un individu évitera la démence.

Mais Selbæk a déclaré qu’une autre leçon frappante ressortant de la recherche était qu’« il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque de démence… en termes d’activité physique, probablement d’activité mentale, etc…. même lorsque vous avez plus de 80 ans ».

Le nombre de personnes atteintes de démence dans le monde devrait presque tripler d’ici 2050, et les coûts sanitaires et sociaux liés à cette maladie devraient s’élever à plus de 1 000 milliards de dollars par an.

Mais certains pays à revenu élevé, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, constatent une diminution de la proportion de personnes âgées atteintes de démence, selon le rapport, qui attribue cette baisse en partie au « développement de la résilience cognitive et physique tout au long de la vie et à une diminution des lésions vasculaires ».

La Commission a toutefois averti qu’une attention particulière devait être accordée aux pays à revenu faible et intermédiaire, car ils étaient probablement moins bien placés pour faire face aux facteurs de risque pour leurs populations.

Selbæk a déclaré que les médicaments qui peuvent améliorer certains symptômes de la démence et le traitement de la cataracte pour contrer la perte de vision n’étaient « pas facilement abordables ». [or] accessible dans les pays à revenu faible et intermédiaire ».

Cleusa Ferri, co-auteur du rapport et professeur et épidémiologiste basé au Brésil, a également mis en garde contre « le fardeau beaucoup plus élevé des facteurs de risque de démence dans les pays à revenu faible et intermédiaire », compte tenu de l’augmentation attendue de la démence au cours des prochaines décennies, liée au vieillissement rapide de la population et à l’augmentation des taux d’hypertension artérielle, de diabète et d’obésité.

« Nous avons besoin d’approches préventives urgentes fondées sur des politiques qui auront d’énormes bénéfices potentiels, bien supérieurs aux coûts », a-t-elle ajouté.

Le rapport indique qu’une série de mesures doivent être prises pour réduire les facteurs de risque. Il s’agit notamment de prévenir et de traiter la perte auditive, la perte de vision et la dépression ; de promouvoir une activité cognitive tout au long de la vie ; de réduire les facteurs de risque vasculaires tels que l’obésité ; d’améliorer la qualité de l’air ; et de créer des environnements communautaires qui augmenteront les interactions sociales.

Une analyse distincte publiée dans la revue The Lancet Healthy Longevity suggère que, en prenant l’Angleterre comme exemple, des économies de plus de 4 milliards de livres sterling et plus de 70 000 « années de vie ajustées à la qualité » supplémentaires pourraient être générées sur environ 20 ans si certaines de ces mesures étaient prises.

Illustration de Ian Bott



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