Mark Dickey, 40 ans, se trouvait à près d’un kilomètre de profondeur lorsqu’il a subi une hémorragie interne. Dans un message vidéo diffusé vendredi, il a clairement indiqué qu’il avait de bonnes chances d’y parvenir. Cela montrait que le spéléologue avait installé un petit camp dans la grotte sombre et que quelqu’un était avec lui. « Comme vous pouvez le voir, je suis debout, conscient et capable de parler, mais je ne suis pas encore guéri de l’intérieur », a déclaré Dickey. « J’ai donc besoin de beaucoup d’aide pour m’en sortir. »
Environ 200 sauveteurs turcs et étrangers ont participé à l’opération de sauvetage. Ils ont utilisé des explosifs pour élargir le passage. En raison de l’état de santé de Dickey, des médecins ont également participé à l’opération de sauvetage et l’ont accompagné tout au long de son long voyage.
« Spéléologue hautement qualifié »
Avant de pouvoir commencer ce voyage, Dickey a reçu des perfusions de sang. Son hémorragie gastrique a été résolue grâce au plasma et au sérum. Il a ensuite été attaché à une civière, qui a dû être soulevée avec des cordes à travers les passages étroits, parfois même complètement verticalement. Les sauveteurs tirant les cordes remontaient parfois à la surface pour faire une pause.
L’Association européenne de sauvetage des grottes (ECRA), dont Dickey est le secrétaire, qualifie l’Américain de « figure bien connue de la communauté spéléologique internationale, de spéléologue hautement qualifié et lui-même d’explorateur de grottes ». Il est également instructeur auprès d’organisations qui aident à préserver les grottes aux États-Unis.