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Dwight Garner est un célèbre critique littéraire pour Le New York Times. C’est-à-dire un lecteur assidu. Il est également un passionné de gastronomie et son prochain livre combine ces deux passions – comme la confiture sur du pain – de la manière la plus délicieuse. Le titre dit tout: L’épicerie fine du haut : manger, lire, lire sur l’alimentation et manger en lisant (Farrar, Straus et Giroux, sortie le 24 octobre).
« L’épicerie fine du haut » est une expression utilisée par le critique Seymour Krim pour faire référence à sa mémoire. La charcuterie de Garner à l’étage est bien approvisionnée. « D’autres livres ont abordé la nourriture dans le contexte de la littérature », note-t-il. Mais ceux-ci ont tendance à régurgiter les mêmes vieilles références, comme les madeleines de Proust ou le bœuf en daube de Au phare. L’aperçu de Garner est plus éclectique, penché vers ce qu’il décrit comme l’extrémité du spectre « Coke light et chips », et beaucoup plus amusant.
Ayant dessiné au cours de ses années de formation en tant qu’enfant potelé dont les lectures après l’école étaient accompagnées de bretzels et de biscuits et dont il ne pouvait pas se lasser de la cuisine de sa mère (« sa fadeur de nouilles au beurre chaud »), nous avons droit à des discussions sur tout. des petits déjeuners littéraires (félicitations à l’auteur Peter De Vries pour avoir qualifié les céréales de la personne réfléchie de « Joyce Carol Oates ») jusqu’au déjeuner de travail « long et généreux ».
Il y a ici de nombreuses leçons de vie à découvrir. Comment résister à une gueule de bois (à la manière de Kingsley Amis), que faire avec des pommes de terre si vous souffrez d’arthrite (avec l’aimable autorisation de Jessica Mitford), comment établir un plan de table (merci à Tina Brown) et que faire si vous êtes assis entre deux alésages (ce que l’hôtesse Sally Quinn appelle le siège « gristle »). Selon l’écrivain Virginia Faulkner et le diplomate Jerry Wadsworth, les questions qui animeront la conversation sont les suivantes : « Êtes-vous plus mouillé au lit ? » et « Aimez-vous la ficelle? » Essayez-les un jour.
Le livre de Garner présente également des exemples de la façon dont pas vivre. Ne participez pas, je suggère, à une « fête Mazola », le jeu joué par les amis de Julia Child qui nécessitait une douzaine d’hommes et une douzaine de femmes, une pièce carrelée, de l’huile de cuisson Mazola et tout le monde se déshabillait.
Les ruminations sur le sexe abondent, y compris cet aparté salé sur la volaille : « Michael Ruhlman a une recette de poulet rôti qui dit : mettez le poulet au four ; va faire l’amour; quand vous aurez fini, le poulet le sera aussi. J’en ai parlé un jour lors d’une table ronde… Le critique Daniel Mendelsohn a commenté sèchement : « Chaque fois que j’essaie cela, mon poulet est brûlé et croustillant. »
Comme un bon repas, certaines friandises resteront avec vous pour toujours.