Privations, tirs de mortier, blessures atroces : pour le soldat ukrainien Yegor Firsov, tout cela est une réalité quotidienne. Il décrit ses expériences au front. “Les soldats dans les tranchées se soucient profondément les uns des autres, mais personne ne pleure quand quelqu’un est blessé ou tué.”
Le pire temps pour un soldat d’infanterie est une température juste au-dessus du point de congélation et des pluies torrentielles, lorsque la tranchée est inondée d’eau jusqu’aux genoux et presque glaciale. Survivre dans de telles conditions est véritablement un art, et c’est précisément dans ces moments-là qu’une énergie particulière règne dans une tranchée. Ici, les gens se battent pour leur vie. Ici, la connexion avec Dieu est sincère et plus fréquente que dans toute autre église.
En première ligne, chacun installe ses tranchées comme s’il s’agissait de son petit chez-soi. Il y a bien sûr des sacs de couchage, des munitions et de la nourriture. Mais les gens gardent aussi des livres et collent les dessins de leurs enfants sur les murs.
Parfois, l’ennemi est si proche que nous pouvons le voir sans jumelles. Parfois, il est à quelques centaines de mètres. Notre tâche est de « tenir ferme », et dans cette expression générale réside l’idée principale de la guerre : ne pas livrer votre pays à l’ennemi. Ainsi, lorsque les bombardements commencent, un soldat ne peut pas simplement se mettre à l’abri ; il doit aussi s’assurer que l’ennemi n’avance pas. Habituellement, c’est exactement ce qui se passe : lorsque l’ennemi commence à tirer, son infanterie commence à avancer.
Barrage
Un jour, nos positions ont été bombardées de mortiers de 120 mm pendant plusieurs heures. Quand le barrage a commencé, c’était terrifiant. Il y a d’abord eu le bruit du tir lorsque le projectile s’envole du lanceur. Puis il y eut l’attente de quelques secondes et le choc de son arrivée.
La tranchée a tremblé. Le sol est tombé d’en haut. Le bruit de l’explosion nous assourdit quelques secondes.
Si vous avez ressenti tout cela, cela signifie que vous avez eu de la chance cette fois-ci. La bombe a atterri à au moins 100 pieds de distance. Vous faites le signe de croix. Le prochain coup pourrait vous viser.
A chaque explosion, des morceaux d’acier se dispersent comme des flèches acérées dans toutes les directions. Un gros fragment d’un mortier de 120 mm fait environ la moitié de la taille de la paume de votre main et est lourd. Il peut percer un gilet pare-balles.
Mais les minuscules éclats d’obus presque invisibles qui se retrouvent dans le corps sont pires. C’est pourquoi nous – je suis à la fois infirmier et artilleur – devons examiner attentivement les blessés et palper partout afin de ne pas manquer une blessure perfide d’éclats d’obus qui pourrait provoquer une hémorragie interne.
Si un projectile de plus gros calibre frappe près de la tranchée, les soldats peuvent être enterrés et un camarade à proximité doit les déterrer avant qu’ils ne s’étouffent. Une explosion souterraine est encore plus désagréable qu’en surface : l’onde de choc crée un vide et exerce une pression sur les oreilles. Cela ressemble à une légère commotion cérébrale. On nous apprend à dormir avec nos mitrailleuses dans les bras. Si vous êtes enterré, vous feriez mieux de l’avoir entre vos mains lorsque vous sortirez de sous terre.
Les bombardements peuvent durer des heures et une fois terminés, vous ne ressentez aucune peur. Le corps s’y habitue. Vous pensez que vous pourriez être immunisé contre cela maintenant. Vous quittez la tranchée et le soleil brille et les oiseaux chantent, comme si vous aviez rêvé ces horreurs. Mais ensuite, vous entendez un autre barrage et la peur revient à nouveau.
Pas de surhommes
Les émotions sont vives à l’avant. L’adrénaline fait presque briller les yeux de certains hommes. Pour d’autres, la vie semble s’effacer. Ils perdent leur capacité à ressentir la peur, mais perdent également la capacité à éprouver de la joie. J’ai rencontré des soldats avec rien d’autre que le vide et l’indifférence dans leurs yeux. Les soldats dans les tranchées se soucient profondément les uns des autres, mais la tension est si élevée que généralement personne ne pleure quand quelqu’un est blessé ou tué.
Mais ce sont des extrêmes. Pour la plupart, les humains sont des créatures qui s’habituent à tout. Souvent pendant les bombardements, les garçons plaisantent et racontent des histoires drôles. L’humour est très utile pour gérer le stress.
En temps de paix, « courage » et « bravoure » sont des mots vides de sens. Ici, ces mots révèlent leur véritable sens. Tout le monde peut avoir peur. Mais les braves contrôlent leur peur et ne laissent pas les autres y céder.
Notre front dépend de ces personnes. Ils inspirent confiance et foi en la victoire. Souvent, ces personnes sont discrètes – un jeune homme mince ou un homme plus âgé. Pas de surhommes. Dans la vraie vie, quelqu’un comme ça pourrait s’asseoir en face de vous dans le métro, venir réparer vos tuyaux ou poser du carrelage sur votre sol et vous ne le remarqueriez même pas. Ici, il montre soudainement tout son potentiel.
Nous savons que notre ennemi est sous le choc. On l’entend à la radio. “Comment venir? On les frappe avec tout ce qu’on a, on brûle tout et leur infanterie tient toujours ?! Pour un peuple qui s’enfouit pour survivre, la liberté est plus importante que la vie.
© Le New York Times