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Un soldat nord-coréen a traversé mardi la frontière intercoréenne, ont annoncé les autorités sud-coréennes, dans un contexte de tensions accrues dans la péninsule cet été et alors que les États-Unis et la Corée du Sud mènent des exercices militaires conjoints.
Les forces armées sud-coréennes ont déclaré avoir « obtenu la garde » du soldat et l’avoir remis aux autorités compétentes pour établir ses intentions. Les médias sud-coréens l’ont décrit comme un sergent-chef de l’armée nord-coréenne.
Cette traversée risquée, qui a eu lieu au point le plus oriental de la zone démilitarisée fortement fortifiée, a marqué la deuxième possible défection nord-coréenne vers le Sud ce mois-ci, après qu’un civil ait traversé une frontière maritime au large de la côte ouest au cours de la première semaine d’août.
Ces traversées interviennent alors que les tensions et les discours se sont intensifiés dans la péninsule coréenne cet été. Pyongyang a envoyé des vagues de ballons transportant des déchets au-dessus de la frontière, apparemment en représailles à une campagne de distribution de tracts menée par des défenseurs des droits de l’homme en Corée du Sud.
Les ballons ont perturbé à plusieurs reprises l’aéroport le plus fréquenté de Corée du Sud et l’un d’entre eux a atterri dans le complexe présidentiel. Séoul a réagi le mois dernier en utilisant des haut-parleurs pour diffuser des messages de propagande et de la K-pop en Corée du Nord.
La semaine dernière, le président conservateur de la Corée du Sud, Yoon Suk Yeol, a déclaré lors d’un événement marquant l’indépendance de la Corée du Nord du joug japonais que « la liberté dont nous jouissons doit être étendue au royaume gelé du Nord, où les gens sont privés de liberté et souffrent de la pauvreté et de la famine ».
« Ce n’est que lorsqu’une nation unifiée, libre et démocratique, appartenant légitimement au peuple, sera établie sur toute la péninsule coréenne que nous connaîtrons enfin une libération complète », a ajouté Yoon, dans des propos largement interprétés comme une menace de poursuivre une nouvelle politique d’unification par l’absorption du Nord.
Dimanche, la Corée du Nord a réagi en qualifiant les derniers exercices militaires américano-sud-coréens de « prélude à une guerre nucléaire ». Le régime a également accusé les Etats-Unis de menacer de déclencher une « troisième guerre mondiale » en soutenant le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a cherché à resserrer ses liens économiques et militaires avec la Russie et a soutenu la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine, notamment en fournissant des munitions, dans des démarches qui ont alarmé les États-Unis et leurs alliés occidentaux.
Les analystes ont noté que les tensions sur la péninsule se sont aggravées plus tôt cette année après que Kim a renoncé à l’engagement de longue date de son pays en faveur d’une éventuelle unification, décrivant la Corée du Sud comme le « principal ennemi » de son pays et affirmant que ses citoyens ne devraient plus être considérés comme des « compatriotes ».
La Corée du Nord a également travaillé avec la Chine pour renforcer la frontière nord du pays, traversée par la majorité des Nord-Coréens souhaitant obtenir la citoyenneté au Sud.
Au cours du premier semestre de l’année, seuls 105 Nord-Coréens sont arrivés en Corée du Sud. La majorité d’entre eux étaient des femmes qui avaient déjà passé des années en Chine, dont beaucoup étaient victimes de réseaux de traite d’êtres humains. Ce chiffre est à comparer à la moyenne de 1 000 Nord-Coréens arrivant au Sud chaque année avant la pandémie de coronavirus.
Selon Ri Il Gyu, un ancien diplomate nord-coréen en poste à Cuba qui a fait défection au Sud l’année dernière, la répression de Kim à la frontière et son abandon de l’objectif d’unification étaient une réponse au désir de nombreux Nord-Coréens de se déplacer vers le Sud ou de le rejoindre.
« Les Nord-Coréens aspirent davantage à l’unification que les Sud-Coréens », a-t-il déclaré le mois dernier au journal conservateur sud-coréen Chosun Ilbo.
« Qu’ils soient cadres ou citoyens ordinaires, lorsqu’ils s’inquiètent de l’avenir de leurs enfants, ils pensent qu’il doit y avoir une vie meilleure, et que la seule réponse est l’unification. »