Le sud-coréen Posco a averti que les efforts visant à rendre ses processus de fabrication d’acier moins polluants face à des réglementations plus strictes et aux demandes des clients pourraient rendre l’entreprise moins compétitive par rapport à ses rivaux chinois et indiens.
Le sixième plus grand producteur d’acier au monde est le pire pollueur de la Corée du Sud, car les processus conventionnels de production du métal qui utilisent du charbon à coke pour faire fondre le minerai de fer et éliminer l’oxygène sont à forte intensité de carbone. L’entreprise souhaite remplacer le charbon par de l’hydrogène d’ici 2050 pour répondre aux réglementations nationales plus strictes et aux appels publics croissants pour des produits en acier à faible teneur en carbone.
Posco estime que la décarbonisation de ses opérations sidérurgiques coûtera environ 40 milliards de wons (32 milliards de dollars) et souhaite appliquer la technologie de fabrication d’acier à base d’hydrogène à huit fours à partir de 2034.
« Nous prenons les préoccupations environnementales au sérieux car nos clients comme Apple et Ørsted nous demandent de fournir de l’acier vert alors que l’Europe impose une taxe carbone aux frontières et que la Corée du Sud réduit les crédits carbone pour les sidérurgistes », a déclaré Cho Ju-ik, responsable de l’activité hydrogène de Posco. , a déclaré au Financial Times dans une interview. « Nous devons changer fondamentalement notre façon de fabriquer de l’acier. »
Mais il a ajouté que la transition affaiblirait la position concurrentielle de l’entreprise, car les rivaux chinois et indiens subissent moins de pression pour changer leur approche.
« Notre préoccupation est de savoir si les pays peuvent trouver un équilibre. L’Europe, le Japon et la Corée du Sud sont agressifs [towards green steelmaking] mais nos concurrents en Chine et en Inde sont confrontés à des réglementations nationales plus souples », a-t-il déclaré.
« Cela peut nous désavantager. La Chine dispose également de bonnes conditions pour produire de l’énergie renouvelable, ce qui entraînera des prix de l’hydrogène et des coûts de fabrication de l’acier différents.
L’industrie sidérurgique représente 7 à 9 % de toutes les émissions de combustibles fossiles et certains des plus grands sidérurgistes du monde, dont ArcelorMittal, ThyssenKrupp et le chinois Baowu, ont lancé des initiatives pour réduire leur empreinte carbone. Le suédois SSAB est à l’avant-garde de ces efforts, produisant l’année dernière de l’acier sans fossile à l’aide d’hydrogène gazeux.
Les analystes ont déclaré que la construction d’une chaîne d’approvisionnement en hydrogène était cruciale pour la transition de Posco vers la sidérurgie verte, car la Corée du Sud n’a pas suffisamment de capacité d’énergie renouvelable pour produire des quantités suffisantes de gaz.
Cho a estimé que Posco avait besoin d’environ 5 millions de tonnes d’hydrogène d’ici 2050 et prévoyait de s’approvisionner à 80 % en gaz à l’étranger. La société a signé des accords préliminaires avec des producteurs mondiaux de pétrole pour sécuriser l’hydrogène à partir de gaz naturel importé.
Elle prévoit également de développer des projets d’hydrogène vert utilisant des sources renouvelables en Australie, en Malaisie et au Moyen-Orient.
« Il n’est pas facile d’assurer la compétitivité des prix de l’acier vert car il est difficile de produire en masse de l’hydrogène vert à partir de sources renouvelables », a déclaré Kim Kyung-sik, qui dirige le Steel Scrap Research Center. « L’industrie a un long chemin à parcourir pour la décarbonation en termes de développement technologique et de réduction des coûts. »