Un roman populaire Le chuchoteur du Kremlinbrosse un tableau favorable du dirigeant russe, selon les critiques qui craignent que le roman n’influence la politique nationale sur la guerre en Ukraine.
Il y a « deux choses que les Russes attendent de l’État : l’ordre intérieur et le pouvoir extérieur ». Qui dit un président fictif Vladimir Poutine Le mage du Kremlin ou alors Le chuchoteur du Kremlin, un roman sur les rouages de son gouvernement qui captive la France. L’œuvre a remporté des prix et s’est vendue à plus de 430 000 exemplaires.
Le roman a été publié peu de temps après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février dernier et est devenu un guide populaire pour comprendre les motivations de Poutine. L’auteur italo-suisse, Giuliano da Empoli, est devenu un « kremlinologue » convoité, invité à déjeuner avec le Premier ministre français et aux principales nouvelles françaises du matin pour analyser les développements de la guerre.
Son succès illustre la pérennité de la littérature en France, où le roman a longtemps guidé le débat public. La Première ministre Élisabeth Borne a déclaré par l’intermédiaire d’une porte-parole avoir « beaucoup apprécié son livre qui mêle fiction et réalité et reflète l’actualité internationale et la guerre en Ukraine ».
Préoccupation
Mais dans un pays où les succès littéraires sont en quelque sorte un test de Rorschach, le succès du roman a également soulevé des inquiétudes quant à savoir si le livre façonne la vision française de la Russie. Selon ses détracteurs, le livre brosse un tableau plutôt positif de Poutine et pourrait influencer la politique d’un pays déjà réprimandé pour avoir trop pardonné au dirigeant russe.
Le chuchoteur du Kremlinqui se lit parfois comme un essai, est construit autour d’un récit fictif d’un puissant assistant de Poutine qui a longtemps réfléchi à la décadence occidentale, à l’objectif américain de mettre la Russie « à genoux » et à la préférence des Russes pour un dirigeant fort – typique Thèmes du Kremlin qui, selon les critiques, ne sont pas critiqués par l’auteur.
Au mieux, la popularité du livre reflète ce que Gérard Araud, l’ancien ambassadeur de France aux États-Unis, appelle « une sorte de fascination française pour la Russie », alimentée par une histoire commune de révolution, d’empire et de chefs-d’œuvre culturels. Au pire, disent les critiques, cela indique des vues fades de Poutine persistant en France qui pourraient façonner la position du pays sur la guerre, comme en témoignent les appels du président Emmanuel Macron à ne pas humilier la Russie.
« Le livre véhicule les clichés de la propagande russe, avec quelques petites nuances », explique Cécile Vaissié, politologue spécialiste de la Russie à l’université de Rennes 2. « Quand je vois son succès, ça m’inquiète. »
« Le point de vue du diable »
Disséquer la politique n’était pas nouveau pour da Empoli. Ancien adjoint au maire de Florence et conseiller d’un Premier ministre italien, il a déjà publié une douzaine d’essais politiques en italien et en français, dont un sur l’élection présidentielle de Barack Obama en 2008. Mais da Empoli voulait s’aventurer dans la fiction et avait une « fascination pour la façon dont la puissance russe est projetée. Il a donc modelé le narrateur de son premier roman sur l’une des figures les plus intrigantes du pays, Vladislav Sourkov. « Le défi du livre est de prendre le point de vue du diable », explique da Empoli.
Jusqu’à récemment, Sourkov était le principal idéologue de Poutine et l’un des architectes du contrôle extrêmement centralisé de Poutine, ce qui lui a valu la réputation d’un marionnettiste et le titre de « Poutine’s Rasputin ». « La nature romanesque du personnage m’a frappé », a déclaré da Empoli, un homme de 49 ans à la voix douce et sage qui enseigne maintenant à Sciences Po à Paris. Il ajoute qu’il s’est rendu quatre fois en Russie et a lu de nombreux essais sur la politique du pays et le régime de Poutine au cours de ses recherches.
Le narrateur décrit le fonctionnement interne du gouvernement de Poutine. Son chemin croise de vrais joueurs du Kremlin comme Yevgeny Prigozhin, le fondateur du célèbre groupe de mercenaires Wagner, avec qui il monte des fermes de trolls pour semer la désinformation et la division en Occident.
Da Empoli a remis son manuscrit à Gallimard, son éditeur, il y a deux ans. Il a dit qu’il n’attendait pas grand-chose de sa première tentative de fiction. Puis vint l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le roman, dont la publication au printemps était prévue depuis longtemps, a été l’un des premiers regards neufs sur Poutine. Il est rapidement devenu le sujet de conversation de la ville. « Je ne vais pas dîner ou déjeuner sans offrir le livre », a déclaré Hélène Carrère d’Encausse, spécialiste de l’histoire russe qui a condamné la guerre mais qui a déjà défendu Poutine. « C’est une clé pour comprendre Poutine. » L’ancien ministre français des Affaires étrangères Hubert Védrine a déclaré que « le bouche à oreille était si bon » qu’il s’est senti obligé de lire le roman, qu’il a décrit comme « incroyablement crédible ».
Le chuchoteur du Kremlin était le cinquième livre le plus vendu en France en 2022. Il a reçu un prix de l’Académie française et a frôlé le Goncourt, le prix littéraire le plus prestigieux de France. Après pas moins de quatorze tours de scrutin, il manquait une voix.
Les meilleurs politiciens et diplomates ont publiquement loué le roman. Édouard Philippe, ancien Premier ministre, l’a saluée comme une grande « méditation sur le pouvoir ». Da Empoli était invité à chaque talk-show pour analyser le conflit actuel. « Les circonstances ont clairement changé la façon dont le livre a été reçu », a déclaré da Empoli, qui considère son roman plus comme une fiction politique qu’un guide pour comprendre la Russie. « Je ne m’attendais pas forcément à ça. »
Il n’était pas le seul surpris. Plusieurs experts russes ont exprimé leur dégoût face à l’accueil enthousiaste du roman. Ils disent que le livre est particulièrement indulgent avec Poutine, le dépeignant comme un combattant contre les oligarques pour le bien du peuple et « remettant la Russie sur pied » alors que l’Occident le méprise. Dans un passage, le narrateur décrit la fierté des Russes lorsqu’ils ont appris que le 1er janvier 2000, son premier jour au pouvoir, Poutine avait rendu une visite surprise aux troupes combattant en Tchétchénie. « Il y avait un autre chef en charge », dit-il. Pour Françoise Thom, professeur d’histoire russe à la Sorbonne, ces descriptions « occultent complètement la dimension sordide de la réalité poutinienne » et sont « très proches de l’image de la propagande russe ». Vaissie l’a dit encore plus clairement. « C’est un peu la Russie d’aujourd’hui pour Saint-Germain-des-Prés », dit-elle, faisant référence à la chaîne de télévision financée par le Kremlin et au réduit parisien de l’élite littéraire française.
Plusieurs diplomates français n’étaient pas d’accord, arguant que le roman offre un aperçu utile de l’état d’esprit du régime de Poutine. « Nous devons aussi entendre cette voix », a déclaré Sylvie Bermann, ancienne ambassadrice de France à Moscou. « Cela ne veut pas dire que nous sommes d’accord. »
Les groupes de droite français ont longtemps fustigé Poutine. Et d’éminents intellectuels, comme Carrère d’Encausse, ont soutenu la position du Kremlin selon laquelle l’Occident a humilié la Russie après la fin de la guerre froide. Dans des circonstances normales Le chuchoteur du Kremlin ont alimenté une innocente querelle littéraire comme celle qui étreint régulièrement la France. Mais pas en temps de guerre.
Division européenne
La querelle sur le livre survient à un moment où les divisions demeurent en Europe sur la façon de traiter avec Poutine. Alors que des pays d’Europe de l’Est comme la Pologne disent qu’il doit être battu, des pays d’Europe de l’Ouest comme la France hésitent entre fournir sans équivoque un soutien financier et militaire à l’Ukraine et rechercher un rapprochement avec Poutine.
« Ce livre est presque devenu un manuel d’histoire et de politique pour les dirigeants français », a déclaré Alexandre Melnik, un ancien diplomate russe qui s’oppose à Poutine. Il a souligné les commentaires de Macron qui semblaient comprendre les griefs de la Russie. Trois conseillers présidentiels ont refusé de dire, ou ont déclaré ne pas savoir, si Macron avait lu le roman.
Védrine, l’ancienne ministre des Affaires étrangères qui a parfois conseillé Macron sur la Russie, reconnaît que si le président français lisait le livre, cela ne l’inciterait pas à prendre une position agressive sur la Russie. Il ajoute qu’il voit un avantage à moyen terme dans la popularité du livre : un plaidoyer pour tendre la main à Poutine « quand ce sera acceptable ».
Le chuchoteur du Kremlin est sorti en italien l’été dernier, s’est vendu à environ 20 000 exemplaires et a été acclamé en Italie comme un grand roman. Près de 30 traductions ont été publiées ou sont en cours, y compris en anglais, mais pas encore en russe ou en ukrainien.
Da Empoli déclare que son seul but était d’écrire un roman « crédible », rien de plus. « Le livre prend une vie propre une fois qu’il sort. »
© Le New York Times