Le chanteur et artiste de la vie flamand Arno Hintjens considérait sa vie comme un étal de santen : une boutique musicale colorée dans laquelle tout était possible. Il a chanté en français, anglais, néerlandais et Ostende. Il a mélangé le blues, le rock, la chanson et la musique folklorique dans un ensemble vibrant qui était toujours excitant et jamais prévisible. Hintjens, décédé samedi à l’âge de 72 ans d’un cancer du pancréas, a révolutionné le rock belge avec TC Matic. Il a remué les salles avec sa personnalité non conformiste et sa musique passionnante. En tant que soliste, il a ému son public aux larmes.
Arnaud Charles Ernest Hintjens est né le 21 mai 1949 à Ostende, la station balnéaire de la côte flamande qu’il a chérie toute sa vie. Ostende dans les années 1960 a été la première étape des tournées européennes des artistes britanniques. Eric Burdon de The Animals y travaillait comme plongeur. De nombreux musiciens ont été amenés en Belgique par l’imprésario et hôtelier Freddy Cousaert. En tant que cuisinier à l’hôtel Cousaert, Arno Hintjens rencontre en 1981 la star de la Motown, Marvin Gaye, qui s’était installé à Ostende pendant une période de misère personnelle. Sur un mur de pierre du Zeedijk, la star Marvin Gaye et l’artiste rock en herbe Arno Hintjens ont philosophé sur la vie et la musique.
Pas une imitation d’un chanteur de blues
Arno Hintjens n’envisageait pas une carrière de chanteur à la fin des années soixante-dix. Il a principalement joué de l’harmonica avec le groupe de blues Tjens Couter. Sa voix rauque et sa personnalité extravertie, bien que timide et bégayante dans la vie de tous les jours, en ont fait le leader parfait. Lorsqu’une visite audio d’Ostende a été lancée en 2012 affirmant qu’Arno avait cuisiné de la « soul food » pour Marvin Gaye, Hintjens a nuancé cette affirmation en déclarant que c’était l’organiste Odell Brown qui lui avait donné la perspicacité dont il avait besoin pour élargir ses horizons musicaux. . « En Amérique, vous avez un groupe de blues à chaque coin de rue qui est meilleur que n’importe quoi d’ici », a déclaré Hintjes CNRC† « J’ai décidé que je ne voulais plus être une imitation d’un chanteur de blues américain. »
Sur scène, Hintjens lançait régulièrement un « putain de dieu » bien intentionné entre les deux
Avec le groupe TC Matic, Arno Hintjens et le guitariste Jean-Marie Aerts ont révolutionné le rock belge et la new wave au début des années quatre-vingt. La voix graveleuse d’Arno était associée à des rythmes industriels anguleux et à des parties de guitare stridentes. Des chansons comme « Oh La La La » et « Putain Putain » ont souligné la capacité d’Arno à créer de la musique paneuropéenne, en forgeant l’anglais, le français, le néerlandais et son propre accent flamand occidental en un seul. Dans ‘Oh La La La’ du premier album TC Matic (1981) tout son enthousiasme était contenu : «Je vois des amants / Je vois des losers / Et c’est lourd / Et c’est marrant / C’est magnifique !†
‘Putain Putain’ est devenu l’hymne européen alternatif avec les mots „Putain putain, c’est vachement bien / Nous sommes quand meme tous des Européens† Sur scène, Hintjens lançait régulièrement un « putain de dieu » bien intentionné entre les deux, non pas comme un gros mot mais par enthousiasme incontrôlé. Plus tard, il sera loué même en France pour son naturel brut. Il s’appelait « Monsieur 100 000 Volts », comme un James Dean puisé dans la terre flamande qui déchaînait son esprit rebelle dans la musique. Il avait aussi un petit coeur, dans des chansons d’amour comme « Elle Adore Le Noir (Pour Sortir le Soir) » dans laquelle il liait le son novateur de TC Matic à la tradition de la chanson française.
Tradition de la chanson francophone
Les albums l’Apache et Yé Yé a reçu beaucoup d’éloges, mais une percée européenne de TC Matic n’a pas eu lieu. En 1986, Arno (il a laissé tomber le nom de famille) a commencé une carrière solo dans laquelle il pourrait perdre tout son amour pour le blues, le rock, la soul, la chanson et la musique folk. Une reprise usée de « Les Filles du Bord de Mer » d’Adamo est devenue un élément permanent de sa set list. Les titres des albums Charlatan et Savants idiots a exprimé son désintérêt pour l’existence de la pop star. L’album a été un grand succès la française (1995) qui avec ‘Le Danseuse de Java’ et ‘Les Yeux de Ma Mère’ s’affirme dans la tradition de la chanson francophone. La chanson sur les yeux de sa mère a ému le public aux larmes, notamment à cause de la performance époustouflante du chanteur.
Arno a avoué son amour indéracinable pour le blues sur un album avec le groupe occasionnel Charles et les Lulus. Il a alterné des chansons de Rufus Thomas et de Sonny Boy Williamson avec ses propres chansons de blues et les ‘Ants in my Tea’ teintées d’arabe. Plus tard, il a honoré l’influence des Rolling Stones avec un « Mother’s Little Helper » personnalisé. Il marche dans les pas de Serge Gainsbourg avec ‘Elisa’ en duo avec Jane Birkin et chante ‘A Bouquet with Pisseblommen’ à Ostende. Les albums Futur Millésime (2012) et boutique santé (2019) ont été produits par PJ Harvey connu sous le nom de John Parish, qui a aidé Hintjens dans sa recherche éternelle d’instrumentations stimulantes et de musique originale.
En février 2020, Arno Hintjens a dû annuler une tournée prévue pour subir une intervention chirurgicale pour un cancer du pancréas. Il ne se plaignait pas de sa maladie latente ; tout au plus a-t-il minimisé son âge avancé dans la chanson « I’m Just an Old Motherfucker ». Arno s’est précipité, semblait-il. Il a continué à jouer et à travailler sur un nouvel album. †Sauve-moi, sauve-moi» chantait-il dans la chanson ‘Court-Circuit dans Mon Esprit’. Arno Hintjens n’avait pas peur du diable. Tout au plus demandait-il un peu de répit pour accomplir sa mission.