Lady M est un yacht comme on imagine un bateau pour les très riches. A bord un salon de beauté, une piscine, une salle de fitness, un héliport et six dortoirs pour accueillir douze personnes. Lady M a même sa propre page Wikipédia† Avec une longueur de 64 mètres et une valeur marchande estimée à 65 millions d’euros, on peut à juste titre l’appeler un yacht de luxe.
Lady M appartient à l’homme le plus riche de Russie, Alexei Mordashov. Mais ce magnat de la sidérurgie, à la fortune estimée à 29 milliards de dollars (26,4 milliards d’euros), ne naviguera pas sur sa pièce maîtresse pour l’instant. Mordashov figure sur la liste des sanctions de l’UE depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, alléguant des liens étroits avec Vladimir Poutine. Samedi dernier, la police italienne a confisqué le yacht dans le port d’Imperia, dans le nord-ouest du pays. Lady M est désormais une propriété « gelée ».
La saisie faisait partie d’une plus grande saisie de produits de luxe d’oligarques russes sanctionnés. Au total, les autorités italiennes ont saisi pour 143 millions d’euros de produits de luxe, selon l’agence de presse Reuters.
Mordashov n’a pas à craindre de ne plus pouvoir naviguer : avec le Nord de 142 mètres de long, il possède toujours un deuxième méga yacht. Il est situé dans un port des Maldives.
Cette place ne semble pas avoir été choisie par hasard : les Maldives n’ont pas de traité d’extradition avec l’UE. Un nombre impressionnant de bateaux ont navigué vers des pays sans une telle obligation d’extradition la semaine dernière, a déterminé l’américain CNBC sur la base des données du site Web Marine Traffic† Des yachts de propriétaires russes ont également été repérés dans des ports des Seychelles et du Monténégro.
Abramovitch perd Chelsea
Plus de deux semaines après le début de la guerre en Ukraine, les oligarques russes commencent à ressentir les effets des sanctions. Les mesures ne sont plus principalement une décision sur le papier : les avoirs sont en fait gelés.
La police n’est pas intervenue qu’en Italie cette semaine. Le propriétaire de Chelsea, Roman Abramovich, a perdu le contrôle du club de football londonien après un nouveau train de mesures du gouvernement britannique. Selon les médias britanniques, le Russe a tenté de vendre Chelsea à la hâte ces dernières semaines, mais a échoué. Résultat : le club est désormais contraint financièrement et ne peut faire que les dépenses les plus nécessaires.
En France, Igor Setshin, PDG de la compagnie pétrolière publique russe Rosneft, a perdu son yacht Amore Velo. Setshin est connu comme un proche confident de Poutine. Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, a remercié les douaniers pour la saisie en un tweet†
Et en Suisse, les autorités locales ont saisi les jets privés de plusieurs oligarques. Selon Reuters, un avion Abramovich en faisait également partie. L’étudiant américain Jack Sweeney, qui a précédemment étudié les déplacements d’Elon Musk gardé un œil sursuit avec le compte Twitter Jets d’oligarques russes comment les riches russes déplacent leurs biens.
Les conséquences des sanctions commencent également à se faire sentir dans d’autres domaines. La secrétaire britannique aux Sports et à la Culture, Nadine Dorries, a déclaré que Poutine créait une « Sibérie culturelle » avec ses actes de guerre. Elle veut former « un troisième front » dans la guerre d’Ukraine avec des sanctions contre les Russes dans le secteur du sport et de la culture.
Le magnat du métal Vladimir Potanine a dû renoncer à son poste au conseil d’administration des musées Guggenheim à la suite des diverses sanctions. La Suisse envisage également le soi-disant ‘freiliers‘, les dépôts dans lesquels les oligarques peuvent stocker leurs achats d’art, sans avoir à payer de taxe dessus. Les Russes pourraient donc ne plus être en mesure de déplacer leur art aussi facilement.
Pilote de F1 sur la liste des sanctions
Les saisies font suite à plusieurs séries de sanctions dans l’UE, au Royaume-Uni et aux États-Unis. La liste des Russes et des entreprises russes sanctionnés continue de s’allonger.
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L’ampleur des sanctions imposées aux oligarques a atteint un niveau record la semaine dernière. Mercredi, les riches Russes ont été confrontés à de nouvelles mesures restrictives dans l’UE. Les chefs de gouvernement européens ont accepté d’inscrire 14 autres oligarques sur la liste des sanctions. Selon Bruxelles, il s’agit « d’éminents hommes d’affaires actifs dans des secteurs économiques importants qui représentent une source de revenus importante pour la Fédération de Russie » et de leurs proches.
L’UE a déjà inscrit 26 oligarques sur sa liste de sanctions. Parce que la liste comprend également un grand nombre de parlementaires russes, un total de 862 Russes sont désormais directement concernés par les sanctions européennes. Ils ne peuvent plus effectuer de transactions financières et tous leurs avoirs sont gelés.
La liste comprend des milliardaires tels qu’Andrei Melnichenko, actionnaire principal de la société énergétique SUEK, et Andrei Goeriev, PDG du producteur d’engrais PhosAgro. Le directeur général de la compagnie aérienne russe Aeroflot, Mikhail Poluboyarinov, a également été frappé par des sanctions.
L’ancien pilote de Formule 1 Nikita Mazepin et son père Dmitri Mazepin figurent également sur la liste. Mazepin senior était l’un des principaux soutiens de l’équipe Haas, pour laquelle son fils Nikita conduisait. Cette équipe a depuis coupé les ponts avec la famille Mazepin.
Au Royaume-Uni, où Londres en particulier est depuis des années une base prisée des oligarques, le gouvernement a pris jeudi des mesures supplémentaires. La liste des sanctions britanniques, qui comptait déjà 13 personnes, a été élargie de 7 oligarques. Selon le gouvernement britannique 15 milliards de livres d’avoirs ont été gelés avec cette mesure. Le propriétaire de Chelsea, Abramovich, est le nom le plus célèbre de la liste.
Outre le gel des avoirs financiers, le Royaume-Uni veut empêcher les oligarques d’acheter anonymement des biens immobiliers à Londres, via des sociétés dites offshore. Via un nouveau registre public, comparable au registre néerlandais UBO („propriétaire bénéficiaire ultime”), il devrait désormais devenir clair qui est le propriétaire ultime d’une propriété de plusieurs millions de dollars.
Journaliste Oliver Bullough, auteur du livre controversé pays de l’argent sur le monde caché des super riches, mis en doute dans Le gardien si les mesures auront beaucoup d’effet† « Il n’y a qu’un seul problème avec le plan – c’est des conneries », a-t-il écrit. Les sanctions sont faciles à contourner, a déclaré Bullough.
Par exemple, les oligarques peuvent contourner le registre de transparence pour l’immobilier en détenant moins de 25 % des actions de la société qui achète une propriété – se faire quelques amis sur papier coactionnaires suffit.
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CNRC a écrit cette semaine à propos de l’Amsterdam Trade Bank (ATB), qui accorde des prêts aux compagnies maritimes, entre autres. La banque du Zuidas est détenue à 77 % par quatre oligarques russes. Mikhail Fridman et Petr Aven, sanctionnés, détiennent 42% de la banque en tant que «bénéficiaire ultime». En conséquence, l’ATB évite les sanctions.
Les oligarques peuvent aussi simplement mentir lorsqu’ils transmettent des informations qu’ils transmettent aux autorités, a averti Bullough, laissant de côté la propriété réelle de biens immobiliers ou d’autres actifs. « Et s’il y a une chose que nous avons apprise sur le Kremlin, c’est qu’il est prêt à mentir », a-t-il écrit.
Auparavant, les experts du NRC ont également souligné que l’interdiction des oligarques de la liste des sanctions est difficile dans la pratique. En mettant en place des constructions financières à travers différents pays, ou en renommant des actifs, ils peuvent dissimuler leur propriété réelle.
Sinon, ils peuvent simplement déménager à Dubaï. Contrairement au reste du monde occidental, l’émirat arabe n’a pas annoncé de sanctions contre les Russes. Selon le groupe de réflexion américain Center for Advanced Defence Studies, au moins 38 hommes d’affaires de la région de Vladimir Poutine ont désormais fui vers Dubaï.
Néanmoins, la semaine dernière a montré que les oligarques ressentent plus que jamais le souffle chaud des autorités.
Une version de cet article est également parue dans NRC Handelsblad le 12 mars 2022
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 12 mars 2022