Le vainqueur des Jeux olympiques et de la Coupe Stanley passe du département d’entraîneur au cercle de jeu.
Nikolai Habibul a aidé le Lightning de Tampa Bay à remporter la Coupe Stanley en 2003-2004. EPA/AOP
Le Torpedo Nizhny Novgorod de la KHL a signé un contrat de joueur avec le gardien vétéran Nikolai Habibulin, 50 ans. Le club a annoncé mercredi le contrat avec Habibulin.
Habibulin a travaillé jusqu’à présent comme entraîneur des gardiens du Torpedo. Il a disputé son dernier match officiel il y a dix ans, lorsqu’il avait sauvé les Blackhawks de Chicago dans la LNH avec un but en quatre matchs lors de la saison 2013-2014.
Patron des torpilles Alexandre Kharlamov dit que l’accord a été conclu pour des raisons sportives. Il cite également comme raison l’attention médiatique portée par Habibulin.
– Tout le monde a remarqué l’attention suscitée par le Spartak (Moscou) après la signature du contrat Ilya Kovalchuk avec. Nous avons désormais deux excellents gardiens, Adam Huska et Ivan Koulbakovmais un troisième gardien et une option de sauvegarde expérimentée ne sont pas un inconvénient, déclare Harlamov dans le communiqué de presse du club.
Habibulin a connu une carrière réussie avec les Oilers de Chicago, les Oilers d’Edmonton, le Lightning de Tampa Bay, les Coyotes de Phoenix et les Jets de Winnipeg entre 1995 et 2014. Il a disputé un total de 799 matchs dans la LNH.
Habibul a été le premier gardien russe à remporter la Coupe Stanley à Tampa Bay. Dans l’équipe nationale russe, il a remporté l’or olympique en 1992 et le bronze olympique en 2002.