Un réseau de centaines de faux comptes et de faux sites d’information tente de répandre la propagande russe en Europe

L’opération a impliqué plus de 60 sites Web créés pour se faire passer pour des sites d’information légitimes, dont le journal britannique The Guardian et l’allemand Der Spiegel. Cependant, au lieu des informations factuelles rapportées par ces médias, les faux sites contenaient des liens vers la propagande russe et la désinformation sur l’Ukraine. Plus de 1 600 faux comptes Facebook ont ​​été utilisés pour diffuser la propagande auprès d’audiences en Allemagne, en Italie, en France, au Royaume-Uni et en Ukraine.

« Vidéo : fausse mise en scène à Bucha révélée ! » a revendiqué l’une des fausses nouvelles, qui blâmait l’Ukraine pour le massacre de centaines d’Ukrainiens dans une ville occupée par la Russie. Les faux comptes de médias sociaux ont été utilisés pour diffuser des liens vers de fausses nouvelles et d’autres publications et vidéos pro-russes sur Facebook et Instagram, ainsi que sur des plateformes telles que Telegram et Twitter. Le réseau a été actif tout l’été.

« À quelques reprises, le contenu de l’opération a été renforcé par les pages Facebook officielles des ambassades russes en Europe et en Asie », a déclaré David Agranovich, directeur des menaces en ligne de Meta. « Je pense qu’il s’agit probablement de l’opération d’origine russe la plus importante et la plus complexe que nous ayons interrompue depuis le début de la guerre en Ukraine au début de cette année. »

Les activités du réseau ont d’abord été remarquées par des journalistes d’investigation en Allemagne. Lorsque Meta a commencé son enquête, il a été découvert que de nombreux faux comptes avaient déjà été supprimés par les systèmes automatisés de Facebook. Des milliers de personnes ont suivi les pages Facebook du réseau lorsqu’elles ont été désactivées plus tôt cette année.

Les enquêteurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas attribuer directement le réseau au gouvernement russe. Mais Agranovich a souligné le rôle des diplomates russes et a déclaré que l’opération reposait sur un certain nombre de tactiques sophistiquées, notamment l’utilisation de plusieurs langues et de faux sites Web soigneusement construits.

Depuis le début de la guerre en février, le Kremlin a utilisé la désinformation en ligne et les théories du complot dans le but d’affaiblir le soutien international à l’Ukraine. Des groupes affiliés au gouvernement russe ont accusé l’Ukraine d’organiser des attaques, ont attribué la guerre à des accusations sans fondement sur le développement d’armes biologiques par les États-Unis et ont présenté les réfugiés ukrainiens comme des criminels et des violeurs.

Les médias sociaux et les gouvernements européens ont tenté d’étouffer dans l’œuf la propagande et la désinformation du Kremlin, mais la Russie a changé de tactique. Un message à l’ambassade de Russie à Washington, DC, demandant une réponse à la récente découverte de Meta, n’a pas reçu de réponse immédiate.

Des chercheurs de Meta Platforms Inc., basée en Californie, ont également découvert un réseau beaucoup plus petit originaire de Chine et qui a tenté de diffuser de la propagande aux États-Unis. L’opération n’a touché qu’un petit public américain, certains messages n’ayant obtenu qu’une seule interaction. Les messages ont également fait quelques mouvements amateurs qui ont montré qu’ils n’étaient pas américains, y compris des erreurs maladroites en anglais et une habitude de publier pendant les heures de travail chinoises.

Malgré son inefficacité, le réseau est remarquable pour être le premier réseau méta-identifié ciblant les Américains avec des messages politiques avant les élections de mi-mandat de cette année. Les postes chinois ne soutenaient ni l’un ni l’autre camp, mais semblaient destinés à alimenter la polarisation. « Bien que cela ait échoué, c’est important car c’est une nouvelle direction pour les opérations de désinformation chinoises », a déclaré Ben Nimmo, responsable des renseignements sur les menaces mondiales de Meta.