Grâce au complexe de tunnels souterrains sous Gaza, le Hamas peut déplacer des personnes, des matériaux et des armes de manière invisible sur de plus grandes distances. Les tunnels compliquent la lutte militaire d’Israël.
Yocheved Lifshitz, 85 ans, a vu de ses propres yeux les mystérieux tunnels du Hamas. Elle a été capturée lors de l’attaque sanglante du Hamas contre Israël le 7 octobre et, après sa libération la semaine dernière, elle a pu dessiner à quoi ressemble Gaza sous terre. « Comme une toile d’araignée », sonnait-il.
« Ils nous ont emmenés à l’entrée des tunnels », a déclaré Lifshitz lors d’une conférence de presse dans un hôpital de Tel Aviv. « Nous avons marché des kilomètres sur un sol mouillé. Il existe un gigantesque réseau de tunnels souterrains, telle une toile d’araignée. C’était extrêmement humide. Lifshitz a été conduite dans une grande pièce où se trouvaient 25 personnes kidnappées, puis placée dans une pièce équipée de matelas avec plusieurs autres personnes de son kibboutz.
Le Hamas avait déjà annoncé avoir réparti plus de 200 otages dans divers endroits, y compris dans les tunnels sous Gaza. Ces tunnels constituent la pierre angulaire de la stratégie militaire du Hamas. Grâce au système de couloirs, les personnes, les matériaux et les armes peuvent être déplacés sans être vus sur de plus grandes distances. Par exemple, pour une attaque contre des soldats israéliens.
Des séquences vidéo plus anciennes de l’armée israélienne montrent des couloirs semi-obscurs, d’un mètre de large et d’environ deux mètres de haut. Les parois latérales et le plafond incurvé sont renforcés de béton.
Les tunnels compliquent la lutte de l’armée israélienne, a déclaré récemment le général américain à la retraite Kenneth « Frank » McKenzie. « De toutes les opérations de combat, les combats dans les zones bâties sont les plus difficiles, et Gaza est extrêmement encombrée, avec des immeubles de grande hauteur. De plus, le Hamas a eu des années pour développer un vaste système de tunnels, ce qui rend la tâche encore plus difficile. »
Les premiers tunnels de Gaza ont été creusés dans les années 1980 pour la contrebande, disent les experts. Son utilisation militaire a probablement commencé pendant la Seconde Intifada, les intenses manifestations palestiniennes de 2000 à 2005. Lorsque le Hamas a pris le contrôle de la bande de Gaza en 2006/2007, la branche militaire de l’organisation terroriste a commencé à construire des tunnels plus longs, plus profonds et plus avancés pour lutter contre Israël.
Par exemple, en juin 2006, un groupe de Palestiniens armés s’est caché sous la frontière avec Israël via un tunnel de trois cents mètres de long. Ils ont capturé un soldat israélien nommé Gilad Shalit. Cinq ans plus tard seulement, il fut échangé contre plus d’un millier de prisonniers palestiniens, dont beaucoup avaient été reconnus coupables d’attentats terroristes contre des Israéliens. En outre, les tunnels situés sous la frontière égyptienne ont probablement été utilisés pour approvisionner les missiles iraniens, ainsi que du carburant et d’autres matériaux.
Israël a découvert en 2014, lors de l’invasion militaire de Gaza, à quel point les tunnels étaient devenus complexes et dangereux. Les combattants du Hamas ont pu faire surface, se cacher et se déplacer. Israël a trouvé des tunnels éclairés, ventilés et canalisés. Il y avait des salles de commandement souterraines et des zones de stockage pour les installations de nourriture, d’armes et de missiles. Il y avait également des zones de couchage pour les combattants du Hamas. En moyenne, les tunnels ont atteint près de 50 mètres de profondeur. Il y avait aussi des rails pour transporter du ciment ou des fusées, par exemple. Le métro de Gaza est le surnom du système souterrain.
Les États-Unis et Israël ont lancé un programme en 2016 pour découvrir des tunnels grâce à la technologie. Les vibrations provoquées par les travaux d’excavation sont détectées grâce à des capteurs et des logiciels. Les États-Unis ont désormais investi 320 millions de dollars dans ce domaine, selon un rapport du Congrès américain. « Mais plus Israël est détecté, plus le Hamas creuse », a déclaré la spécialiste Daphné Richemond-Barak dans un récent podcast.
Il y a deux ans, le Hamas affirmait posséder jusqu’à 500 kilomètres de tunnels, même si leur longueur est difficile à vérifier. De nombreux tunnels passent sous la zone habitée, ce qui rend leur destruction par Israël si dangereuse pour les civils. L’entrée d’un tunnel peut se trouver sous des maisons, des écoles ou des mosquées, et l’armée israélienne en a fourni des exemples, y compris les emplacements exacts. Par exemple, les tunnels de bombardement peuvent également coûter la vie à de nombreux civils de Gaza dans la région, ainsi qu’aux otages qui y sont détenus.
Dans la nuit de vendredi à samedi, l’armée israélienne aurait frappé 150 cibles souterraines du Hamas. Selon le Hamas, une cinquantaine d’otages ont déjà été tués par ces attaques à la roquette, même si cela ne peut être vérifié.