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Le premier procès issu d’une vague de recours collectifs antitrust au Royaume-Uni contre Big Tech devrait débuter lundi alors qu’Apple fait face à une réclamation légale de 1,5 milliard de livres sterling selon laquelle elle prélève des frais « excessifs et injustes » sur les logiciels téléchargés depuis son magasin d’applications.
À moins d’un règlement de dernière minute, le fabricant d’iPhone entamera une confrontation devant le tribunal d’appel de la concurrence du Royaume-Uni pour des allégations selon lesquelles il aurait abusé de sa position dominante sur le marché en facturant des commissions allant jusqu’à 30 pour cent sur les achats sur son marché App Store.
Le procès de sept semaines, au cours duquel Kevan Parekh, le nouveau directeur financier d’Apple, doit témoigner, est le dernier d’une liste croissante de défis juridiques auxquels sont confrontées les grandes entreprises technologiques du monde entier.
Aux États-Unis, le ministère de la Justice a intenté une action contre Apple, affirmant que les règles de l’App Store étouffaient la concurrence. Cependant, Apple est largement sorti indemne d’une bataille juridique sur l’App Store avec Fortnite créateur Epic Games qui a débuté en 2020 et s’est terminé au début de l’année dernière.
Les avocats antitrust et le secteur du financement des litiges qui soutiennent de telles affaires examineront les procédures du CAT alors qu’ils tentent d’évaluer les perspectives de succès de plusieurs autres poursuites antitrust contre des groupes technologiques, notamment Alphabet, Microsoft et Meta.
Le procès contre Apple, intenté au nom de millions de consommateurs britanniques, intervient après de gros revers le mois dernier pour deux autres recours collectifs.
L’opérateur de télécommunications BT a résisté à une affaire selon laquelle il facturait trop cher ses clients de téléphonie fixe, tandis que Mastercard a réglé un différend concernant les frais de carte pour 200 millions de livres sterling, soit une petite fraction des 14 milliards de livres sterling que les demandeurs réclamaient initialement.
Une série de plaintes ont été déposées, la plupart contre des entreprises technologiques, en vertu de la législation britannique élaborée il y a dix ans autorisant des actions en justice de masse pour des violations présumées du droit de la concurrence.
Cependant, les affaires ont été enlisées par de longs débats procéduraux, et l’affaire contre Apple est la première du secteur à être jugée.
Les plaignants, menés par la « représentante de classe » Rachael Kent, chargée de cours au King’s College de Londres, affirment qu’Apple a créé un monopole en obligeant les développeurs qui créent des logiciels pour des appareils tels que les iPhones et les iPads à distribuer leurs applications en utilisant la propre boutique d’applications de l’entreprise.
Ils réclament 1,5 milliard de livres sterling à Apple, arguant que les commissions « excessives et injustes » facturées aux développeurs sont répercutées sur les consommateurs qui téléchargent le logiciel et achètent du contenu ou des services numériques dans les applications.
Les avocats des demandeurs, menés par Mark Hoskins KC et Tim Ward KC, devraient affirmer qu’Apple a réalisé des bénéfices « exorbitants », car les commissions sont bien plus élevées qu’elles ne le seraient si le logiciel était également mis à disposition chez des concurrents tiers. vers l’App Store.
Alors que l’iOS d’Apple fait face à la concurrence de Google et de son système d’exploitation mobile Android, les demandeurs affirment qu’il a consolidé son pouvoir de marché au sein de son « écosystème » d’appareils et de logiciels.
Apple a déclaré que le procès était « sans fondement ». “Les commissions facturées par l’App Store sont tout à fait comparables à celles facturées par tous les autres marchés numériques”, a-t-il déclaré lors du lancement de l’affaire en 2022.
La plupart des applications sont proposées gratuitement, a ajouté Apple, et la « grande majorité » des développeurs ont droit à une commission réduite de 15 %, en vertu des règles introduites en 2020 pour les petites entreprises dont les applications rapportent moins d’un million de dollars par an.
Apple devrait faire valoir que les demandeurs ont défini le marché de manière trop étroite en incluant uniquement les applications iOS et qu’il n’est pas dominant sur les marchés plus larges des transactions et des appareils numériques.
Comme il l’a fait lorsqu’il a fait face à des plaintes similaires concernant ses politiques sur l’App Store de la part d’Epic Games et de l’application musicale Spotify, Apple dira probablement que sa commission est justifiée par les investissements plus larges qu’il réalise dans sa plate-forme, y compris non seulement le traitement des paiements, mais aussi les outils de développement, la sécurité. critiques, marketing et curation.