Les bombardements intensifs d’Israël sur le Liban au cours des deux dernières semaines ont laissé des traces dans le paysage : environ 3 100 bâtiments dans le pays ont été endommagés ou détruits depuis le 20 septembre., selon les mesures radar par satellite fournies au FT.
Les frappes survenues au cours de cette période ont tué au moins 1 336 personnes et déplacé plus d’un million de leurs foyers, selon le ministère libanais de la Santé. Le nombre de morts a déjà dépassé celui de la guerre de 2006 avec Israël, ce qui en fait le conflit le plus meurtrier au Liban depuis plus de trois décennies.
Emily Tripp, directrice du groupe de surveillance des conflits Airwars, a déclaré que la férocité concentrée de la campagne était presque sans précédent. « Il y a un niveau d’intensité dans le niveau des frappes et dans le nombre de munitions utilisées qui n’est certainement comparable qu’à celui de Gaza », a-t-elle déclaré.
L’armée de l’air israélienne a frappé au moins 4 600 cibles au Liban entre le 20 septembre et le 2 octobre – parfois plus de 1 000 en une seule journée – selon des informations publiées sur sa chaîne Telegram. L’armée israélienne a refusé de répondre à la demande du FT de détails supplémentaires sur les chiffres.
La campagne de bombardements fait partie de ce que Tsahal considère comme une « nouvelle phase » de la guerre, qui, selon elle, fait partie des efforts visant à garantir que le nord d’Israël soit suffisamment sûr pour permettre aux 60 000 personnes déplacées par les tirs de roquettes du Hezbollah de rentrer chez elles. Les frappes ont eu lieu alors que le Hezbollah envoyait des tirs de roquettes sur Israël et tirait un missile balistique vers Tel Aviv.
Tripp a déclaré que les chiffres récents sur les bombardements israéliens dépassaient même ceux des jours les plus intenses de la campagne menée par les États-Unis en Syrie. « Le pic absolu de la guerre contre Isis était d’environ 500 [targets] un jour en août 2017 », a-t-elle déclaré. « Et cela a été si mauvais pour les civils que les États-Unis sont en train de revoir leur politique. »
Les premiers rapports sont encore insuffisants pour établir combien de ces victimes étaient des civils ou des combattants du Hezbollah. Le ministre libanais de la Santé, Firas Abiad, a déclaré que la grande majorité des 558 personnes tuées dans les bombardements israéliens du 23 septembre étaient des « civils non armés » vivant chez eux.
Ces cartes montrent les dommages estimés aux bâtiments à l’aide de données radar satellitaires, fournies au FT par Corey Scher, doctorant à la City University de New York, et Jamon Van Den Hoek de l’Oregon State University. Les deux hommes ont déjà estimé les dégâts au Liban et dans le nord d’Israël.
« Le radar est sensible aux changements tridimensionnels », a déclaré Scher. « Si un bâtiment s’effondre sur lui-même mais que le toit est encore intact, vous ne le remarquerez peut-être pas sur une image satellite, mais nous pourrons le savoir. De même, les dégâts sur les façades qu’on ne voit pas toujours d’en haut [is] reflétés dans les cartes des dégâts radar.
Cependant, Scher a prévenu qu’il s’agissait encore d’estimations préliminaires : les évaluations officielles des dégâts sont calculées à partir du sol, après un conflit.
Les données sur les dégâts suggèrent que trois régions ont été particulièrement ciblées par la dernière offensive israélienne : les destructions sont concentrées près de la frontière sud du Liban, dans la vallée de la Bekaa à l’est et dans la banlieue sud de Beyrouth, tous des bastions du Hezbollah.
Depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre – après quoi le Hezbollah a commencé à tirer sur Israël en « solidarité » avec les militants palestiniens – Israël a bombardé les infrastructures dans le sud du Liban.
Les frappes ont visé ce qu’Israël considère comme des installations du Hezbollah qui, selon lui, étaient utilisées pour stocker et lancer des missiles à courte portée sur des villes israéliennes situées juste de l’autre côté de la frontière sud. Le Hezbollah aurait creusé un réseau de tunnels dans la région frontalière.
Après s’être réveillés au son des centaines de frappes aériennes frappant le sud du Liban le 23 septembre – le jour où Israël a considérablement intensifié sa campagne aérienne à travers le pays – des centaines de milliers de personnes ont commencé désespérément à fuir vers le nord.
L’armée israélienne a émis cette semaine plusieurs séries d’ordres d’évacuation pour la région, avertissant les civils de dizaines de villages et de villes de se déplacer au nord du fleuve Litani pour éviter ses attaques aériennes et son invasion terrestre, qui ont commencé le 1er octobre. ordre d’évacuation jeudi, portant à 70 le nombre total de villages ayant reçu de telles instructions de la part de Tsahal ce mois-ci.
Les données montrent une forte augmentation des attaques depuis le 20 septembre, avec au moins 530 bâtiments endommagés ou détruits dans des dizaines de villes.
Les cibles des frappes se sont étendues bien plus loin à l’intérieur des terres que les zones frontalières du sud où Israël avait auparavant concentré ses efforts contre le Hezbollah au cours de l’année écoulée – ce qui avait déjà entraîné d’importants dégâts. Cela a poussé de nombreuses personnes déplacées à se déplacer vers le nord, vers Beyrouth, faisant plus que doubler la population de la ville du jour au lendemain.
Les dégâts ne se sont pas arrêtés au fleuve Litani : la ville de Kfar Sir, juste au nord de la ligne d’évacuation israélienne, a vu 80 bâtiments endommagés en deux semaines, selon les estimations. Le gouvernement libanais a déclaré avoir été touché au moins une fois depuis les airs le 26 septembre.
Les vallées verdoyantes de cette région à l’est de Beyrouth en ont fait le cœur agricole du Liban depuis des générations. Ses terres fertiles abritent également de nombreux vignobles du pays.
Mais c’est aussi l’une des régions les plus pauvres du pays et abrite un grand nombre des plus de 1,5 millions de réfugiés syriens vivant au Liban, dont beaucoup ont été confrontés à un nouveau déplacement cette semaine.
Alors que différentes communautés religieuses vivent côte à côte dans la Bekaa, ses poches musulmanes chiites fournissent un soutien considérable au Hezbollah. Le groupe militant est connu pour utiliser la zone à des fins militaires, notamment pour le stockage d’armes. Israël affirme que ses frappes dans la région visaient ces sites.
Le gouvernement israélien a mené une importante campagne de bombardements dans la région, endommageant ou détruisant au moins 210 bâtiments dans des dizaines de villages, selon les données radar.
Scher a noté que ce chiffre pourrait être sous-estimé car le radar a tendance à sous-estimer les dommages causés aux petits bâtiments dans les zones rurales. De nombreuses frappes ont également visé de petites installations militaires situées dans des champs, souterrains et aériens, qui peuvent ne pas apparaître dans les données sur les dégâts.
Le 27 septembre, le gouvernement israélien a tué le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, lors de frappes aériennes contre un complexe résidentiel à Dahiyeh, dans la banlieue sud de Beyrouth. Nasrallah et plusieurs autres hauts responsables du Hezbollah se réunissaient à ce moment-là dans ce qu’Israël a qualifié de bunker souterrain.
Les images du site montrent un grand cratère, recouvert par les décombres des immeubles de grande hauteur qui le surplombaient auparavant.
Le quartier a été particulièrement visé par les frappes aériennes israéliennes au cours des deux dernières semaines : environ 380 bâtiments ont été endommagés ou détruits depuis le 20 septembre, selon les données satellite.
L’armée israélienne a émis des ordres d’évacuation aux habitants de Dahiyeh le 27 septembre, identifiant les bâtiments qu’elle avait l’intention de frapper. Des photos prises au sol révèlent d’importantes destructions dans la zone, avec des dizaines de bâtiments réduits en ruines.
Tripp a prévenu que le bombardement d’une zone aussi densément peuplée entraînerait des pertes civiles. « Vous pouvez utiliser les munitions les plus précises au monde dans des zones densément peuplées, mais cela aura quand même des effets considérables sur les civils », a-t-elle déclaré. Par exemple, des attaques dans tout le Liban – y compris à Dahiyeh – entre le 16 et le 27 septembre ont tué au moins 87 enfants, ont indiqué les autorités.
Dans la grande région de Beyrouth, environ 630 bâtiments ont été endommagés ou détruits au cours des deux dernières semaines, la plupart dans les zones voisines de Dahiyeh.
La zone s’est en grande partie vidée cette semaine, alors que des centaines de milliers d’habitants ont fui les bombardements, s’installant dans des abris temporaires, restant chez leur famille et leurs amis, ou dormant dans la rue dans les rues de la capitale.
À Dahiyeh, le FT a vu les larges ruelles du quartier presque désertes et grêlées de cratères dus aux frappes aériennes, là où se dressaient autrefois des immeubles de grande hauteur.
La plupart des bâtiments effondrés se trouvaient dans des complexes résidentiels abritant des civils, même si certains étaient liés aux bureaux du Hezbollah, y compris à ses infrastructures civiles.
Le groupe contrôle en grande partie le quartier, qui abrite de nombreux soutiens du groupe, mais abrite également de nombreux autres membres de la communauté musulmane chiite.
« Dahiyeh est une ville fantôme. Je ne peux même plus le reconnaître », a déclaré un habitant du quartier, qui a depuis fui et réside dans un abri informel à l’intérieur d’un immeuble de bureaux délabré du centre-ville de Beyrouth. « Je me demande ce qu’il en restera une fois que tout sera fini ? »
Reportages supplémentaires de Malaika Tapper et Hirofumi Yamamoto à Londres et Polina Ivanova à Tel Aviv