C’est une partie sans imagination d’Anvers : des bâtiments gris, des trottoirs gris et des hommes en costumes gris qui se promènent avec des chariots gris. Pourtant, la Hoveniersstraat, près de la gare centrale, est la rue la plus sûre d’Europe, car 200 millions d’euros de diamants bruts sont transportés chaque jour dans ces chariots – tous en route vers une inspection, un certificat ou un nouveau propriétaire.
C’était du moins le cas avant l’invasion russe de l’Ukraine. « Maintenant, le commerce des diamants se tarit de plus en plus », soupire sombrement Shah Jhigar, un petit commerçant indien. « Les importations deviennent plus difficiles et il est plus difficile de vendre les diamants. C’est pourquoi tout le monde reste sur ses affaires, dans l’espoir que les choses iront mieux bientôt.
Le problème est que la Russie est le plus grand producteur de diamants bruts au monde : environ 30 % proviennent des mines sibériennes de la société Alrosa. L’année dernière, près d’un quart de tous les diamants circulant à Anvers étaient d’origine russe. Les sanctions internationales ont rendu plus difficile le commerce avec la Russie, mais les importations sont toujours légales. Pour l’instant, le secteur du diamant est hors de question. La semaine dernière également, lorsque les États membres européens sont parvenus à un accord sur un nouveau train de sanctions contre la Russie, l’importation de diamants russes n’était pas interdite.
« À juste titre », dit Tom Neys. Selon le porte-parole de l’organisation faîtière Antwerp World Diamond Center, le commerce du diamant apporte une contribution très limitée au Trésor russe (1 % du PIB), surtout si l’on compare cela avec d’autres matières premières que l’Europe importe encore, comme le gaz. Les sanctions contre les diamants russes ont donc peu d’impact sur la Russie, estime Neys, alors qu’Anvers saignerait. « Environ 40 milliards de dollars par an descendent dans cette rue, et je suppose que 10 000 personnes perdraient leur emploi. »
Sale conflit
De plus, il ne voit pas le monde s’améliorer. Selon Neys, si les Russes ne peuvent plus vendre leurs diamants à Anvers, ils embarquent tout simplement dans un avion pour Dubaï ou Mumbai. « Et les circuits commerciaux y sont beaucoup moins éthiques et transparents que les nôtres, ce qui rend le méchants de ce monde ne fera que le rendre plus facile. Est-ce que c’est ce que tu veux? »
La discussion sur les «mauvais diamants» a déjà eu lieu. Grâce au film hollywoodien Diamant de sang à partir de 2006, où Leonardo DiCaprio se promène dans les mines de Sierra Leone, le grand public réalise que ces beaux cailloux peuvent financer une vilaine guerre. Cela a certainement eu un effet : les gens ont commencé à demander à leur bijoutier s’ils étaient «propres» avant d’acheter leurs bijoux.
Il y a vingt ans, les Nations Unies ont décidé de freiner ce commerce en vérifiant l’origine des pierres précieuses et en leur fournissant des certificats : le processus dit de Kimberley. Mais il ne s’agit que de diamants dont les revenus vont dans les poches des seigneurs de la guerre et des rebelles, et selon cette définition, la société russe n’exploite pas les diamants de la guerre. « Alors qu’on parle aussi d’un conflit méchant, qui est cofinancé grâce aux diamants », explique Filip Reyniers, directeur de l’Ipis, un institut de recherche qui conseille sur les droits de l’homme dans les situations de conflit.
La société minière Alrosa appartient aux deux tiers à l’État russe, et le PDG Sergei Ivanov est un proche confident de Poutine, qui figure sur la liste des sanctions aux États-Unis. Le profit va donc au Trésor public. « Et pour vous donner une idée des liens entre la compagnie minière et l’armée, il y a même un sous-marin de la marine russe qui s’appelle Alrosa », précise Reyniers.
Toujours douloureux
Pour cette raison, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déjà demandé au parlement belge des sanctions en mars. « La paix est plus importante que les diamants », a-t-il déclaré. Bien que les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni aient déjà pris des mesures contre les diamants en provenance de Russie, le secteur de l’Union européenne reste inchangé.
Cela agace énormément Kathleen Van Brempt (du parti social-démocrate flamand Vooruit). Elle réclame des sanctions du Parlement européen depuis des mois. « Parce que pourquoi devrions-nous faire cela avec de l’acier et non avec des diamants ? Les sanctions sont toujours douloureuses.
Par ailleurs, Van Brempt s’interroge sur le risque de nombreuses pertes d’emplois. « Les chiffres du ministère fédéral de l’Économie montrent que le commerce anversois de diamants russes a chuté de 80 % depuis l’invasion de l’Ukraine. Cela n’a pas ou peu d’impact sur le secteur. La raison pour laquelle ces derniers 20 % constituent alors un obstacle n’est pas claire », a écrit le député européen dans un article d’opinion cette semaine. Le standard.
Reyniers van Ipis craint qu’une interdiction ne coûte effectivement de l’argent et des emplois à la Belgique, bien qu’il qualifie les chiffres du secteur du diamant d’obsolètes. « C’est une question de principe. Voulez-vous vous salir les mains en contribuant au trésor de guerre russe, n’est-ce pas ? »
Dans tous les cas, les conséquences de l’incertitude se font sentir dans la Hoveniersstraat. Rahul Dhanani, qui, avec trois collègues de sa société R. Diamond incapable de parler, remarque que de plus en plus de négociants évitent les diamants russes. « Parfois parce qu’ils sont contre la guerre, parfois parce que ces pierres représentent un grand risque. Par exemple, les paiements en provenance de Russie sont bloqués depuis des mois. Et peut-être que les pierres en Europe ne sont pas encore couvertes par les sanctions, mais cela pourrait arriver plus tard. Le négociant en diamants expérimenté Vincent Loos est pessimiste : « Je ne laisserais pas mes enfants travailler dans l’industrie du diamant.