1/2 Stug handicapé sur l’Antwerpsestraatweg à Hoogerheide (photo : archives)
27 octobre 1944. Dans de nombreux endroits du Brabant, les Allemands disparaissent soudainement du champ de bataille. En conséquence, les Alliés ont réalisé d’importants gains territoriaux en peu de temps. De nombreux Brabanders sont libérés ce jour-là. Mais l’ennemi est loin d’être vaincu.
À l’automne 1944, la majeure partie du Brabant est libérée. Il y a eu de nombreuses victimes et d’importants dégâts. Sur Omroep Brabant, vous pouvez lire chaque jour ce qui s’est passé il y a exactement quatre-vingts ans.
Diverses unités allemandes se retirent sous le couvert de la nuit. Après ce déplacement, de grandes parties du front commencent à bouger. Les Canadiens, les Britanniques, les Polonais et les Américains peuvent avancer.
On estime qu’environ un quart de million de Brabanders seront libérés d’un seul coup aujourd’hui.
Contre-attaque
Le commandant allemand Neumann à Herzogenbusch tente une nouvelle contre-attaque. Deux Jagdpanthers et six Stugs se rendent dans le quartier de la gare de Den Bosch.
La contre-attaque échoue rapidement. Neumann quitte la capitale pour Vlijmen. Là, il improvise une nouvelle ligne de défense, derrière le canal de drainage et près de Nieuwkuijk.
Den Bosch a été libéré, mais la bataille qui a duré plusieurs jours a eu des conséquences néfastes. Au moins 144 Britanniques sont morts et 143 Allemands : au moins. Les chiffres des pertes militaires varient considérablement.
Des habitants morts
118 habitants de Den Bosch meurent, 80 sont blessés. Près de 800 maisons ont été détruites, dont plus de 1 000 gravement endommagées. La gare et la gare de triage ont été en grande partie détruites.
Ce n’est pas surprenant car environ 150 000 obus sont tombés dans et autour de la ville pendant les jours de libération.
Là où la ligne de front était stationnaire depuis des semaines, il y a du mouvement. Goirle et Riel sont libérés par les troupes britanniques.
Dans la banlieue de Tilburg, près de Broekhoven, la brigade Princesse Irène tente depuis des jours de percer, mais sans succès. La 15e division écossaise prend le relais de l’unité néerlandaise. Ce qu’ils ne savent pas, c’est que les Allemands sont partis dans la nuit vers une nouvelle ligne au nord.
Grenades à Tilbourg
Les Alliés lancent des bombardements d’artillerie sur des positions allemandes présumées à Tilburg. Cela coûte la vie à 26 habitants de Tilburg. Les habitants effrayés préviennent que les Allemands sont déjà partis. Les Écossais du général Colin Barber entrent assez facilement dans la ville.
Les photos et les films ne sont pas pris partout. Mais les équipes alliées filment les batailles de Den Bosch et la libération de Tilburg pour diverses actualités, notamment les troupes traversant le canal et marchant sur le Ringbaan Oost.
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A l’ouest du Brabant, la Première Division blindée polonaise reprend l’avancée sous la direction du général Maczek. Les Polonais avancent depuis la région de Baarle-Nassau et d’Alphen. Ils libèrent Gilze.
Les « Timberwolves » américains atteignent Zundert par le Meirseweg. Après avoir posé un pont Bailey, ils traversent et constatent que l’ennemi a disparu. Ils libèrent également Achtmaal.
Les Alliés à Wouwse Plantage se concentrent sur l’importante route Roosendaal-Bergen op Zoom, que le Kampfgruppe Chill utilise pour son ravitaillement.
A quelques kilomètres au nord, les Allemands du « Sprengkommando » font sauter le clocher monumental de l’église de Wouw. Toujours à Bergen op Zoom, les clochers de l’église Notre-Dame de Lourdes, de l’abbé Saint-Antoine et de l’église des Martyrs seront érigés le 27 au matin. Les Allemands détruisent également les voies ferrées et la gare.
Lorsque les Canadiens approchent de Bergen op Zoom dans l’après-midi, ils constatent qu’il n’y a plus de résistance allemande. Une grande partie de la ville de l’Escaut est libérée sans problème. Le commandant de char Danny McCleod du South Alberta Regiment ouvre la voie vers le Grote Markt.
Accident
Il y a une fête endiablée au centre. Ceci est interrompu lorsqu’une mitrailleuse explose accidentellement dans la foule. Plusieurs civils sont touchés, deux d’entre eux meurent.
Les libérateurs remarquent que des groupes de parachutistes sont cachés au nord de la ville, derrière De Zoom et dans des complexes industriels à proximité de la voie ferrée. Parfois des coups de feu sont tirés, parfois une grenade tombe.
La guerre est terminée à Woensdrecht, pour la première fois depuis des semaines. Nulle part aux Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale il n’y a eu des combats aussi longs et aussi intenses pour une place qu’à Woensdrecht.
De nombreux décès
Grâce à une évacuation rapide, « seulement » 24 habitants sont morts pendant la bataille. Le nombre de victimes militaires est plusieurs fois plus élevé. Plus de 800 jeunes soldats sont morts dans et autour du village. Au moins 420 soldats canadiens et au moins 400 Allemands, principalement des soldats des Fallschirmjäger et de la Wehrmacht.
Bétail mort et disparu
Sur les 900 maisons de Woensdrecht et Hoogerheide, 350 sont gravement endommagées et inhabitables, et 350 maisons présentent des dégâts mineurs. Comme dans de nombreux endroits de notre province, les agriculteurs ont également subi des dégâts.
Rien que dans cette commune, environ 1 000 vaches, chevaux et porcs étaient morts ou « portés disparus », ainsi que des milliers de poulets et de lapins. Une partie a été mangée par les milliers de soldats qui ont campé là pendant des semaines dans les tranchées et les ruines.
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